John Reynolds Hughes – Texas Ranger – Legends of America

John Reynolds Hughes, seorang koboi, peternak, penulis, dan yang terpenting, salah satu Texas Ranger paling berpengaruh dan dihormati sepanjang hidupnya, adalah perwujudan dari semangat perbatasan Amerika. Kisah hidupnya adalah permadani yang ditenun dengan benang ketabahan, keadilan, dan pengejaran tanpa henti terhadap hukum.

Masa Kecil dan Kehidupan Awal

Lahir dari Thomas dan Jane Augusta Bond Hughes pada tanggal 11 Februari 1855, di Henry County, dekat Cambridge, Illinois, John Reynolds Hughes tumbuh di tengah-tengah pemandangan pedesaan Amerika. Keluarganya kemudian pindah ke Mound City, Kansas, di mana pendidikan formal menjadi barang mewah yang langka karena tuntutan pertanian keluarga. Meskipun kesempatan pendidikannya terbatas, Hughes mengembangkan etos kerja yang kuat dan rasa mandiri yang akan menentukan tahun-tahun berikutnya.

Pada usia 14 tahun, Hughes meninggalkan rumah untuk bekerja di peternakan sapi tetangga, memulai perjalanan yang akhirnya akan membawanya ke jantung Wilayah India. Di sana, ia tinggal di antara suku Choctaw dan Osage selama empat tahun, membenamkan dirinya dalam budaya dan cara hidup mereka. Pengalaman ini terbukti sangat berharga, karena ia memperoleh pemahaman mendalam tentang tanah dan orang-orangnya, serta keterampilan yang akan membantunya dengan baik di kemudian hari.

Pada tahun 1874, Hughes menetap di wilayah Bangsa Comanche di daerah Fort Sill, di mana ia menjalin persahabatan dengan kepala suku Quanah Parker yang berpengaruh. Enam tahun di Wilayah India, diikuti dengan tugas singkat sebagai pengemudi jejak di Chisholm Trail, memantapkan Hughes sebagai orang yang tangguh dan banyak akal dengan pengetahuan yang luas tentang perbatasan.

Pada tahun 1880, Hughes membeli sebuah pertanian dekat Liberty Hill, Texas, dan terjun ke bisnis kuda. Itu adalah upaya yang sesuai dengan cintanya pada hewan dan hasratnya untuk gaya hidup di luar ruangan. Namun, nasib memiliki rencana lain untuk John Reynolds Hughes.

Pertemuan dengan Hukum

Pada Mei 1886, sekelompok pencuri mencuri kuda dari Hughes dan tetangganya, memicu peristiwa yang akan mengubah jalan hidupnya selamanya. Didorong oleh rasa keadilan dan rasa tanggung jawab kepada komunitasnya, Hughes bertekad untuk membawa para penjahat itu ke pengadilan.

Memanfaatkan keterampilan yang ia asah sebagai penangkap, Hughes mengikuti para pencuri ke New Mexico, dengan cermat membaca tanda-tanda dan jejak mereka melalui medan yang berbahaya. Ketika ia akhirnya menemukan mereka, ia berhadapan dengan para penjahat dalam konfrontasi yang berani, membunuh dua dari mereka dan menangkap sisanya bersama dengan kuda curian. Dengan keberanian dan ketegasan yang luar biasa, Hughes mengembalikan kuda-kuda itu ke pemiliknya yang sah di Texas, mendapatkan kekaguman dan rasa hormat dari tetangganya.

Kisah penangkapan seorang diri Hughes sampai ke telinga Ira Aten, seorang Texas Ranger lokal yang terkesan dengan keberanian dan keterampilan Hughes. Pada Juli 1887, Aten mengajak Hughes untuk menemaninya dalam mengejar seorang pembunuh bernama Judd Roberts. Para pria itu menemukan Roberts, yang mengakibatkan baku tembak di mana pembunuh itu terbunuh.

Bergabung dengan Texas Rangers

Terkesan dengan bakat luar biasa Hughes, Ira Aten merekomendasikannya untuk bergabung dengan Texas Rangers. Pada Agustus 1887, Hughes dilantik ke Kompi D, Batalyon Perbatasan, memulai karir yang akan membuatnya menjadi salah satu tokoh paling legendaris dalam sejarah organisasi.

Hughes ditugaskan ke Camp Wood, di mana ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mengawasi penyelundup dan penjahat yang mencoba melarikan diri dari negara itu di sepanjang perbatasan Texas-Meksiko. Dalam peran ini, Hughes dengan cepat mendapatkan reputasi sebagai pengejar tanpa henti penjahat, menunjukkan tekad dan tekad yang tak tergoyahkan dalam menegakkan hukum.

Pada tahun 1890, Hughes dan seluruh Kompi D ditugaskan untuk melindungi tambang perak di Shafter, Texas, yang memberikan tantangan unik dalam menjaga hukum dan ketertiban di wilayah yang bergejolak dan berharga. Pada tahun 1893, Hughes dipromosikan menjadi sersan yang bertanggung jawab atas detasemen ranger di Alpine, yang selanjutnya mengkonsolidasikan posisinya sebagai pemimpin dan penegak hukum yang dihormati.

Selama periode ini, pembunuh terkenal James Miller merencanakan untuk membunuh Sheriff Reeves County Bud Frazer di Pecos, Texas. Hughes dan anak buahnya ditugaskan untuk menggagalkan upaya pembunuhan tersebut, dan mereka berhasil menangkap para pria tersebut sebelum rencana itu dapat dilaksanakan, yang selanjutnya menunjukkan kemahiran Hughes dalam mencegah kejahatan dan melindungi nyawa.

Memimpin Kompi D

Setelah pembunuhan Kapten Texas Ranger Frank Jones pada tahun 1893, Hughes diangkat menjadi kapten Kompi D di El Paso, mengambil alih komando unit yang bertugas menjaga hukum dan ketertiban di salah satu wilayah perbatasan yang paling berbahaya dan penuh gejolak.

Hughes dan anak buahnya segera mengejar para pembunuh Jones, banyak di antaranya adalah anggota keluarga Olguin. Para bandit ini beroperasi di kedua sisi perbatasan, bertanggung jawab atas berbagai kejahatan yang dilakukan di dalam AS. Dalam kampanye tanpa henti untuk keadilan, Hughes dan perusahaannya melacak 18 tersangka, membunuh mereka dalam baku tembak atau dengan menggantung mereka, secara efektif mengakhiri hiruk pikuk kejahatan keluarga Olguin.

Warisan yang Kekal

Pada tahun 1900, unit Hughes dari Batalyon Perbatasan dihapuskan, tetapi layanan luar biasanya tidak luput dari perhatian. Ia diangkat menjadi kapten senior dan bekerja di markas besar Ranger di Austin, terus melayani negara bagian dengan perbedaan dan dedikasi.

Kemudian dalam karirnya, novelis Barat Zane Grey, yang telah mendengar tentang eksploitasi Hughes dengan Texas Rangers, mulai berkendara bersamanya, ingin mendapatkan wawasan orang pertama tentang kehidupan dan pengalaman seorang penegak hukum perbatasan. Grey mendesak Hughes untuk berbicara tentang hidupnya, termasuk cerita tentang perjalanan jejak, baku tembak, dan Texas Rangers.

Pada tahun 1914, Grey menerbitkan "The Lone Star Ranger," mendedikasikannya untuk John Hughes dan sesama petugas penegak hukumnya. Tokoh judul dan buku itu kemudian menjadi inspirasi untuk karakter Lone Ranger, yang akan muncul di program radio dan televisi, buku, film, dan komik, mengabadikan warisan Hughes untuk generasi mendatang.

Setelah mengabdi sebagai Texas Ranger selama 28 tahun yang luar biasa, lebih lama dari pria lainnya, Hughes pensiun pada 31 Januari 1915. Dia kemudian menghabiskan tahun-tahun berikutnya untuk bepergian dengan mobil barunya, beternak, dan mencari sebelum menetap di Austin, di mana dia menjadi ketua dewan dan pemegang saham terbesar untuk Citizens Industrial Bank. Pada tahun 1940, ia menjadi penerima pertama Sertifikat Keberanian, yang diberikan kepadanya atas pelayanan seumur hidupnya yang sangat baik sebagai petugas perdamaian.

Hughes tidak pernah menikah, dan pada tahun 1940-an, kesehatannya buruk dan terpaksa pindah dengan seorang keponakan di Austin. Tertekan dan sendirian, ia mengakhiri hidupnya sendiri pada 3 Juni 1947, pada usia 92 tahun. Ia dimakamkan di Pemakaman Negara Bagian, tempat peristirahatan terakhirnya di tengah-tengah para tokoh terkenal lainnya yang telah membentuk sejarah Texas.

John Reynolds Hughes adalah anggota Hall of Fame Texas Rangers, warisan yang langgeng dari pengabdiannya yang tak tergoyahkan pada hukum, keberanian yang tak tergoyahkan, dan pengabdian yang tak tergoyahkan kepada negara bagian Texas. Hidup dan karirnya terus menginspirasi dan memikat, berfungsi sebagai bukti semangat perbatasan yang abadi dan pria dan wanita luar biasa yang mempertaruhkan hidup mereka untuk menjunjung tinggi hukum di Old West.