Klondike Gold Rush, Alaska – Legends of America
"GOLD! GOLD! The steamer Portland headed for Seattle out of St. Michael, Alaska, steamed down to Seattle this morning with a ton of gold aboard."
Kalimat ajaib ini, yang muncul dalam edisi 17 Juli 1897 dari Seattle Post-Intelligencer, memicu salah satu – dan salah satu yang terbesar – perburuan emas terakhir dalam sejarah Amerika Utara. Sebelum siang hari itu, setiap tempat tidur di atas Portland telah terjual untuk perjalanan kembali ke utara, dan kabel telegraf berdengung dengan rincian 68 penambang yang menyeret koper, karung goni, kantung, dan toples emas mereka menuruni tangga kapal. Ketika ditimbang, emas itu beratnya lebih dari dua ton. Tapi itu tidak masalah saat itu; penyerbuan ke Alaska dan Yukon Territory Kanada telah dimulai.
Penemuan Emas di Klondike
Pada bulan Agustus 1896, ketika Skookum Jim Mason, Dawson Charlie, dan George dan Kate Carmack menemukan emas di anak sungai Sungai Klondike di Yukon Territory Kanada, mereka tidak tahu bahwa mereka akan memicu salah satu perburuan emas terbesar dalam sejarah.
Para pencari emas telah bekerja di hutan belantara yang luas di sepanjang Sungai Yukon selama dua dekade, menemukan cukup "warna" di aliran pengumpan untuk membeli perbekalan dan peralatan. Tetapi tidak ada yang membuat penemuan besar sampai keempat pencari emas ini berhenti untuk beristirahat di samping aliran kecil bernama Rabbit Creek (sekarang Bonanza Creek), yang mengalir ke Sungai Klondike. Ketika Skookum Jim Mason, seorang Indian Tlingit, membungkuk untuk minum, dia melihat bintik-bintik emas berkilauan di dasar sungai.
Bersama Skookum Jim, ada keponakannya, Dawson Charlie dan George Carmack, dan istrinya, Kate, yang juga saudara perempuan Skookum Jim. Para pencari emas mengumpulkan debu emas dan segera bergegas kembali ke Forty Mile, Yukon, Kanada, untuk mengajukan klaim. Karena orang Indian tidak diizinkan untuk memasang klaim saat itu, George Carmack membuat klaim penemuan untuk mereka semua pada 16 Agustus 1896. Keempatnya kemudian kembali ke klaim tersebut dan mulai mengerjakannya. Penemuan mereka akan dikenal sebagai Discovery Claim dan secara kolektif menghasilkan hampir satu juta dolar.
Terbentuknya Dawson City dan Penyebaran Berita
Ketika para pencari emas lain melihat emas Carmack, mereka melemparkan barang-barang mereka ke perahu dan menuju ke hulu untuk membuat klaim di dekat penemuan itu. Segera kota Dawson City didirikan di pertemuan Sungai Yukon dan Klondike di Kanada. Pada musim dingin tahun 1896, semua klaim dasar sungai yang baik telah dipatok oleh para pencari emas di daerah itu, dan mereka menghabiskan sisa musim dingin dan musim semi untuk menggali kekayaan mereka dari Bonanza Creek yang telah berganti nama. Seorang pencari emas lain berjalan ke Eldorado Creek, yang mengalir ke Bonanza, dan menemukan lebih banyak emas, yang akan terbukti lebih kaya.
Tepat sebelum Natal, berita tentang penemuan emas mencapai Circle City, Alaska. Terlepas dari musim dingin, banyak pencari emas segera berangkat ke Klondike dengan kereta luncur anjing, bersemangat untuk mencapai wilayah itu sebelum klaim terbaik diambil. Dunia luar masih sangat tidak menyadari berita itu, dan musim dingin mencegah lalu lintas sungai, jadi baru pada Juni 1897 kapal pertama yang membawa emas yang baru ditambang meninggalkan daerah itu.
Dimulainya Penyerbuan Emas Klondike
Penyerbuan Emas Klondike berusia sebelas bulan ketika kapal uap Portland tiba di Seattle, Washington. Penyerbuan dimulai ketika pesan ajaib tentang "satu ton emas" dari Klondike dikirim melalui kabel telegraf. Walikota Seattle mengundurkan diri untuk mengatur salah satu dari banyak ekspedisi penambangan Klondike yang gagal. Petani, juru tulis bank, guru, dokter gigi, penipu, misionaris, dan pelacur semuanya berkemas dan menuju ke utara.
Sepanjang musim panas dan hingga musim dingin tahun 1897-98, ratusan calon pencari emas naik kapal di Seattle dan kota-kota pelabuhan Pasifik lainnya dan menuju ke utara dengan visi kekayaan dan petualangan. Para penyerbu kemudian mengalir ke kota-kota tenda dan gubuk Alaska yang baru dibuat di Skagway dan Dyea – titik lompatan untuk perjalanan 600 mil ke ladang emas. Sayangnya, para pencari emas ini tidak menyadari bahwa sebagian besar klaim Klondike yang baik sudah dipatok.
Anehnya, kapal lain dengan penambang Klondike telah mendarat dua hari sebelum kedatangan Portland di Seattle. Kapal ini, Excelsior, pergi ke San Francisco, California, dan kerumunan orang menyaksikan saat para penambang turun, tidak ada yang membawa kurang dari $5.000 dan beberapa dengan lebih dari $100.000 dalam emas. Mungkin kedatangan mereka tidak dipublikasikan dengan baik, atau laporan tentang dua kedatangan dalam beberapa hari memicu penyerbuan ke Klondike.
Rintangan dan Kesulitan di Jalur
Banyak pria dan wanita ini menghadapi kesulitan terbesar mereka di Chilkoot Trail keluar dari Dyea dan White Pass Trail keluar dari Skagway. Ada pembunuhan dan bunuh diri, penyakit dan kekurangan gizi, dan kematian akibat hipotermia dan longsoran salju. Chilkoot Trail adalah yang paling sulit karena hewan pengangkut tidak dapat digunakan dengan mudah di lereng curam yang mengarah ke jalur tersebut. Sampai trem dibangun pada akhir tahun 1897 dan awal tahun 1898, para pencari emas harus membawa semuanya di punggung mereka. White Pass Trail adalah pembunuh hewan, karena para pencari emas yang cemas membebani dan memukuli hewan pengangkut mereka dan memaksa mereka melewati medan berbatu sampai mereka jatuh. Lebih dari 3.000 hewan mati di jalur ini, dan hingga hari ini, banyak tulang mereka masih tergeletak di dasar Dead Horse Gulch.
"…tidak satu dari sepuluh, atau seratus, tahu apa arti perjalanan itu atau mengindahkan suara peringatan."
– Tappan Adney menulis dalam The Klondike Stampede
Selama tahun pertama perburuan emas, diperkirakan 20.000 hingga 30.000 pencari emas menghabiskan rata-rata tiga bulan untuk mengemas perlengkapan mereka ke atas jalur dan melewati jalur ke danau. Jarak dari pasang surut ke danau adalah sekitar 35 mil, tetapi setiap individu berjalan ratusan mil bolak-balik di sepanjang jalur, memindahkan perlengkapan mereka. Begitu mereka mengangkut seluruh perlengkapan mereka ke danau, mereka membangun atau membeli perahu untuk mengapungkan sisa 560 mil atau lebih ke hilir ke Dawson City dan Distrik Pertambangan Klondike, di mana persediaan nugget emas yang hampir tak terbatas dikatakan terletak.
Kehidupan di Dawson City dan Berakhirnya Penyerbuan
Pada musim panas tahun 1898, ada 18.000 orang di Dawson City, dengan lebih dari 5.000 orang bekerja di penggalian. Pada saat itu, sungai-sungai terbaik telah diklaim, baik oleh para penambang jangka panjang di wilayah tersebut atau oleh kedatangan pertama tahun sebelumnya. Bonanza, Eldorado, Hunker, dan Dominion Creeks semuanya diambil, dengan hampir 10.000 klaim tercatat pada Juli 1898.
Pada bulan Agustus, banyak penyerbu telah mulai pulang; kebanyakan dari mereka bangkrut dan kecewa. Tahun berikutnya menyaksikan eksodus penambang yang lebih besar ketika emas ditemukan di Nome, Alaska. Bagi mereka yang tinggal, upah mereka turun, dan surat kabar mulai menentang Penyerbuan Emas Klondike.
Penyerbuan Emas Klondike yang hebat berakhir tiba-tiba seperti yang telah dimulai. Kota-kota seperti Dawson City dan Skagway mulai menurun. Yang lain, termasuk Dyea, menghilang sama sekali, hanya menyisakan kenangan tentang apa yang oleh banyak orang dianggap sebagai petualangan besar terakhir abad ke-19.
Selama beberapa tahun singkat Penyerbuan Emas Klondike, diperkirakan 100.000 pencari emas melakukan perjalanan ke wilayah Klondike antara tahun 1896 dan 1899. Dari sekitar 30.000 hingga 40.000 orang yang mencapai Dawson City, hanya sekitar 15.000 hingga 20.000 yang menjadi pencari emas. Dari jumlah tersebut, tidak lebih dari 4.000 yang menemukan emas, dan hanya beberapa ratus yang menjadi kaya.
Pada akhirnya, keempat penemu memiliki nasib yang beragam. George Carmack meninggalkan istrinya Kate, yang merasa sulit untuk beradaptasi dengan gaya hidup baru mereka, menikah lagi, dan hidup dalam kemakmuran relatif. Skookum Jim memiliki penghasilan besar dari royalti pertambangannya tetapi menolak untuk menetap dan terus mencari sampai dia meninggal pada tahun 1916. Dawson Charlie menghabiskan banyak uang dan meninggal dalam kecelakaan terkait alkohol.
Warisan Penyerbuan Emas Klondike
Saat ini, Taman Bersejarah Nasional Penyerbuan Emas Klondike memperingati Penyerbuan Emas Klondike. Didirikan pada tahun 1976, meliputi 13.191 hektar dan merupakan satu-satunya wilayah Taman Nasional yang didirikan semata-mata untuk memperingati perburuan emas Amerika. Taman ini melestarikan struktur bersejarah, jalur, artefak, lanskap, dan cerita yang terkait dengan Penyerbuan Emas Klondike tahun 1898.
Taman Nasional terdiri dari empat unit – tiga di Skagway, Alaska, dan yang keempat di Seattle, Washington. Pengunjung dapat menjelajahi Distrik Bersejarah Skagway, yang meliputi pusat pengunjung dan beberapa museum; kota tua Dyea, pintu gerbang ke Chilkoot Trail; dan White Pass Trail.
Informasi Lebih Lanjut:
Klondike Gold Rush National Historic Park
P.O. Box 517
Skagway, Alaska 99840
907-983-9200
Lihat Juga:
- Alaska Main Page
- Dyea, Alaska – Ghost Town of the Klondike Gold Rush
- Ghost Towns & Mining Camps Across America
- Seattle & the Klondike Gold Rush
- Skagway, Alaska – Jumping Off to the Klondike
Semoga artikel ini bermanfaat!