Lees Ferry, Arizona – Legends of America
Lees Ferry, sebuah situs bersejarah yang terletak di Sungai Colorado di Coconino County, Arizona, adalah permata tersembunyi di dalam Glen Canyon National Recreation Area. Dinamai untuk menghormati pemimpin Mormon John D. Lee, tempat ini dulunya merupakan titik penyeberangan yang penting bagi para pemukim Mormon yang menuju selatan ke Arizona. Namun, sejarah Lees Ferry jauh lebih dalam dari itu, dengan bukti hunian penduduk asli Amerika yang berasal dari sekitar 11.500 tahun yang lalu.
Sejarah yang Kaya
Sejarah Lees Ferry terukir dalam lapisan waktu, dengan masing-masing era meninggalkan jejak yang tak terhapuskan di lanskap. Sebelum kedatangan pemukim Eropa, daerah itu adalah rumah bagi berbagai budaya penduduk asli Amerika, termasuk Anasazi, Paiute, dan Navajo. Bagi mereka, sungai itu adalah sumber kehidupan, menyediakan air, makanan, dan jalan raya untuk perdagangan dan perjalanan. Lokasi Lees Ferry sangat penting karena merupakan salah satu dari sedikit tempat di mana Sungai Colorado dapat dengan mudah diakses dari kedua sisi dalam ratusan mil.
Babak Eropa dari sejarah Lees Ferry dimulai pada abad ke-18 dengan ekspedisi Domínguez-Escalante. Para penjelajah Spanyol ini mencoba menemukan rute darat antara pemukiman Spanyol di New Mexico dan California modern. Pada akhir tahun 1776, saat persediaan mereka menipis di Utah selatan saat ini, mereka tidak punya pilihan selain berbalik ke Santa Fe. Untuk melakukannya, mereka harus menyeberangi Sungai Colorado. Panduan penduduk asli Amerika mereka memberi tahu mereka tentang dua penyeberangan sungai regional: satu di lokasi Lees Ferry dan yang lainnya di Glen Canyon.
Ketika ekspedisi itu tiba di Lees Ferry pada bulan Oktober, mereka menemukan sungai itu terlalu lebar dan dalam untuk diseberangi. Terpaksa, mereka melanjutkan ke penyeberangan kedua, yang terletak lebih dari 40 mil ke hulu. Setelah hampir dua minggu perjalanan, mereka akhirnya berhasil menyeberangi sungai dan kembali ke Santa Fe pada 2 Januari 1777.
Pada bulan Maret 1864, perintis Mormon Jacob Hamblin dan anak buahnya mencapai penyeberangan pertama yang berhasil di Lees Ferry. Mereka membangun rakit di muara Sungai Paria dan berhasil mengangkut semua 15 pria, perbekalan mereka, dan kuda mereka melintasi Sungai Colorado. Hamblin sedang dalam misi untuk memperingatkan Navajo Arizona utara agar menghentikan serangan ke Utah, mencuri ternak, dan mengancam ekspansi Mormon. Bagi para perintis Mormon, tanah yang mereka inginkan untuk dihuni dianggap "tidak bertuan" dan "teritorial", milik mereka untuk diambil di bawah prinsip-prinsip Manifest Destiny, meskipun penduduk asli telah mendudukinya selama ribuan tahun. Selama beberapa tahun berikutnya, "perang" antara penduduk asli dan Mormon meningkat, dengan Paiute mulai melakukan serangan terhadap pemukiman Anglo. Untuk menangkis ancaman penduduk asli ke perbatasan tenggara mereka yang rentan, Mormon menempatkan penjaga di Ute Ford/Crossing of the Fathers dan di "Pahreah" Crossing, yang kemudian menjadi lokasi Lees Ferry, pada musim dingin tahun 1869-1870.
Pertemuan penting di Lees Ferry terjadi pada September 1870. Jacob Hamblin memandu ekspedisi dari Utah selatan ke Sungai Paria atas dan Pipe Spring, yang mencakup tokoh-tokoh penting seperti Mayor John Wesley Powell, presiden gereja Mormon Brigham Young, dan pemimpin Mormon John D. Lee. Pertemuan para pemimpin berpengaruh inilah yang menyebabkan John D. Lee dikirim untuk mendirikan penyeberangan feri.
Namun, penunjukan Lee juga dipengaruhi oleh peran yang dimainkannya dalam babak kekerasan dalam sejarah Mormon: Pembantaian Mountain Meadows. Lee menjadi satu-satunya kambing hitam Mormon atas pembunuhan 120 imigran timur dan dikucilkan. Pengasingannya yang relatif di feri menjauhkannya dari Mormon lain dan pihak berwenang, sementara Gereja Orang Suci Zaman Akhir menutup mata terhadap situasinya.
John D. Lee, seorang poligami yang taat, tiba di Lees Ferry dengan dua istrinya dan anak-anaknya. Mereka mendirikan pemukiman kecil bernama Lonely Dell, dinamakan demikian karena lokasinya yang terpencil. Lee membangun rumah-rumah batu dan kayu untuk keluarganya, serta bendungan dan sistem irigasi untuk bertani. Gereja Mormon menyediakan kayu dan tenaga kerja untuk membangun feri sungguhan pertama di Lees Ferry, yang diluncurkan pada 11 Januari 1873. Itu adalah yang pertama dari banyak perahu yang akan melewati sungai berbahaya dan berfluktuasi di titik ini.
Meskipun jalan pendekatan di kedua sisi Sungai Colorado belum dibangun, gerobak penjajah mulai tiba untuk diseberangkan melintasi sungai untuk memulai kehidupan baru di pemukiman Mormon di Arizona. Ketegangan antara Mormon dan Navajo mulai meningkat lagi pada tahun 1874, yang memicu pembangunan benteng pertahanan. Benteng ini segera diubah menjadi pos perdagangan dan kemudian menjadi tempat tinggal, sekolah, dan ruang makan. Benteng Lees Ferry adalah salah satu dari sedikit bangunan bersejarah yang masih utuh di Lees Ferry.
Pada tahun 1877, John D. Lee diadili atas perannya dalam pembantaian itu. Dia adalah satu-satunya Mormon yang dimintai pertanggungjawaban dari lebih dari 50 pria yang telah berpartisipasi. Dinyatakan bersalah, dia dieksekusi oleh regu tembak di Mountain Meadows pada 28 Maret 1877.
Setelah kematian John D. Lee, kepemilikan operasi feri jatuh ke tangan istrinya, Emma, seorang wanita cakap yang mengoperasikan feri dan mengerjakan peternakan selama beberapa tahun. Pada saat ini, Gereja Mormon sangat menyadari pentingnya Lees Ferry sebagai penghubung antara pemukiman di Arizona dan Utah. Pada tahun 1879, Gereja membeli hak feri dari Emma Lee seharga $3.000 dan mengirim Warren Marshall Johnson dan keluarga jamaknya ke feri untuk mengambil alih operasi. Pada tahun 1896, feri itu dipindahkan ke Jim Emett, yang memasang kabel di seberang Sungai Colorado untuk mengurangi risiko perahu hanyut ke hilir selama air tinggi. Selama waktu ini, Lees Ferry dan daerah sekitarnya menarik orang karena serangkaian serangan emas di Utah selatan, yang pertama ditemukan pada tahun 1889.
Pada akhir 1920-an, feri itu berperan penting dalam mengangkut material untuk membangun jembatan di atas sungai. Namun, pada Juni 1928, perahu feri terbalik, menewaskan tiga pria dan membuang Ford Model T. Feri itu tidak pernah diganti, dan Jembatan Navajo pertama selesai di lokasi empat mil ke hilir tujuh bulan kemudian.
Lees Ferry Hari Ini
Saat ini, Lees Ferry adalah titik peluncuran perahu dan memancing yang terkenal dan digunakan untuk perjalanan arung jeram melalui Grand Canyon. Ini adalah satu-satunya tempat di Glen Canyon di mana pengunjung dapat berkendara ke Sungai Colorado di lebih dari 700 mil negara ngarai. Lokasi penyeberangan feri dan beberapa bangunan bersejarah berada di hulu dari jalur peluncuran Lees Ferry. Upaya Charles H. Spencer untuk mengekstraksi emas dari perbukitan tanah liat di sini pada tahun 1910 sangat menarik. Dua dari bangunan batu, ketel uap, dan sisa-sisa kapal uap roda dayung yang tenggelam tetap ada dari usahanya. Jalur ini adalah perjalanan pulang pergi sekitar dua mil di atas medan campuran.
Lees Ferry berjarak 42 mil dari Page, Arizona, melalui Hwy 89 South dan Hwy 89A West. Lees Ferry Junction dan Pintu Masuk Taman berada di Marble Canyon, tepat di barat Navajo Bridge Interpretive Center. Jalan beraspal mengarah lima mil ke area Feri, di mana layanan yang tersedia meliputi perkemahan, stasiun pembuangan sampah, dan jalur peluncuran umum.
Lees Ferry bukan hanya situs bersejarah; itu adalah tempat di mana keindahan alam bertemu dengan kisah-kisah ketahanan manusia, perjuangan, dan mimpi. Apakah Anda seorang penggemar sejarah, pencari petualangan, atau hanya seseorang yang mencari koneksi dengan alam, Lees Ferry memiliki sesuatu untuk ditawarkan kepada semua orang.
Lihat Juga:
- Arizona – The Grand Canyon State
- Galeri Foto Arizona
- Pembantaian Mountain Meadows
- Monumen Nasional Pipe Spring
- Taman Nasional, Monumen & Situs Bersejarah
Sumber: