Old City Hall – Detroit, Michigan – Legends of America

Old City Hall di Detroit, Michigan, berdiri sebagai simbol kota yang dulunya megah selama hampir satu abad. Dibuka pada tahun 1871, gedung ini berfungsi sebagai pusat pemerintahan kota hingga tahun 1961, ketika dihancurkan. Kisahnya adalah kisah ambisi arsitektur, kebanggaan masyarakat, dan pada akhirnya, kebutuhan praktis dan perubahan nilai-nilai yang menandai lanskap perkotaan.

Sebuah Desain yang Lahir di Tengah Tantangan

Perencanaan untuk Old City Hall dimulai pada tahun 1861 dengan desain yang dibuat oleh arsitek James Anderson. Namun, pembangunan mengalami penundaan besar karena Perang Saudara Amerika. Kelangkaan bahan bangunan selama perang, dikombinasikan dengan perebutan politik atas tawaran dan kontrak, menghentikan proyek tersebut. Baru pada tahun 1867 fondasi akhirnya diletakkan, membuka jalan bagi dimulainya konstruksi. Setelah upaya yang cukup besar, Old City Hall secara resmi dibuka pada Mei 1871, dengan biaya total $602.130.

Keajaiban Arsitektur di Campus Martius

Terletak di sisi barat Campus Martius, Old City Hall dengan cepat menjadi titik fokus kota. Gedung ini memiliki panjang 200 kaki dan lebar 90 kaki, dengan menara yang menjulang tinggi setinggi 180 kaki. Menara jam gedung itu adalah mahkota arsitektur, yang memancarkan keagungan dan rasa waktu yang tepat.

Selama bertahun-tahun, menara jam memiliki tempat khusus di hati penduduk Detroit. Setiap tahun sejak 1871, belnya yang bergema menandai Malam Tahun Baru, menarik ratusan pasangan ke City Hall. Saat tengah malam tiba, pasangan-pasangan ini berbagi ciuman yang tulus, menciptakan tradisi yang disayangi yang menghubungkan hati masyarakat dengan struktur megah itu.

Old City Hall mendominasi cakrawala Detroit selama hampir dua dekade sebelum munculnya gedung pencakar langit. Ukurannya yang mengesankan dan desain yang megah memastikan bahwa gedung itu menjulang di atas lingkungan sekitarnya, menjadi simbol kemajuan dan kebanggaan sipil.

Keagungan Interior dan Sentuhan yang Mengundang

Memasuki Old City Hall adalah memasuki dunia keanggunan dan kecanggihan. Interiornya didekorasi dengan kayu walnut hitam dan oak, diselingi dengan kayu berwarna lebih terang untuk menciptakan kontras visual yang menarik. Ruang pengadilan dan kantor bermandikan cahaya alami yang membanjiri 15 jendela besar di setiap lantai.

Lantai dihiasi dengan ubin marmer hitam dan putih, menambahkan sentuhan keanggunan abadi ke lingkungan tersebut. Tangga besar yang terbuat dari besi cor menghubungkan berbagai lantai, memungkinkan orang-orang naik dan mengagumi detail rumit dari desain gedung.

Di luar, Old City Hall menyambut pengunjung dengan ruang hijau yang indah. Dua air mancur besi berdiri dengan bangga di depan, diapit oleh meriam yang ditangkap selama Perang 1812. Patung-patung dan pagar batu rendah semakin meningkatkan daya tarik estetika gedung. Hamparan bunga yang terawat dengan cermat mengeja kata-kata "Selamat Datang, Selamat Datang Tiga Kali," pesan hangat yang menyambut semua orang yang mendekat.

Perayaan dan Kemajuan Teknologi

Dedikasi Old City Hall pada 4 Juli 1871, adalah urusan yang meriah yang diresapi dengan semangat patriotisme. Pidato-pidato disampaikan, lagu-lagu dinyanyikan, dan penghormatan senjata bergema di udara. Kembang api, termasuk roket dan lilin Romawi, menerangi langit dari menara jam gedung, yang memicu suasana perayaan dan keajaiban.

Pada tahun 1884, Old City Hall mengalami peningkatan teknologi yang signifikan. Jam beralih dari mesin mekanik ke sistem listrik. Sebelumnya, jam tersebut bergantung pada perangkat seperti treadmill dengan poros yang membentang dari ruang bawah tanah ke puncak. Seorang anggota staf kota harus menaiki 1.512 anak tangga untuk mengangkat bobot waktu ke atas, tugas yang menuntut kekuatan fisik dan dedikasi.

Perdebatan dan Akhir yang Menyakitkan

Kehebatan Old City Hall dipuji secara luas, dengan banyak yang menganggapnya tak tertandingi di antara balai kota negara itu. Sejarawan Silas Farmer berkomentar pada tahun 1884, "Balai Kota baru mungkin tidak memiliki superior di antara balai kota negara itu; baik bangunan maupun lokasinya mendapatkan kekaguman universal dan dalam segala hal disesuaikan dengan kenyamanan masyarakat dan para pejabat."

Namun, ancaman terhadap keberadaan Old City Hall muncul secara mengejutkan lebih awal. Hanya 20 tahun setelah dibuka, Walikota Detroit Hazen Pingree mengusulkan penghancurannya untuk membangun struktur baru. Permintaannya ditolak, tetapi itu menjadi awal dari serangkaian upaya untuk menghancurkan gedung yang bertahan selama bertahun-tahun.

Meskipun upaya ini pada awalnya ditolak, nasib Old City Hall akhirnya disegel setelah pembangunan Gedung Kota-Kabupaten baru pada tahun 1955. Masyarakat Detroit mengungkapkan preferensi yang kuat untuk melestarikan gedung tersebut, dengan jajak pendapat oleh Survey Associated menunjukkan bahwa 58% mendukung pelestarian dan hanya 21% yang mendukung penghancuran. Namun, Walikota Louis Miriani dan Dewan Umum, dengan suara lima banding empat pada Januari 1961, memilih untuk membongkar Old City Hall.

Para pendukung pelestarian membawa perjuangan untuk menghentikan penghancuran ke Mahkamah Agung Amerika Serikat, tetapi semua permintaan untuk perintah ditolak. Dengan tidak ada jalan hukum yang tersisa, pembongkaran dimulai pada 14 Agustus 1961, dan selesai pada bulan berikutnya.

Sebagai pengganti Old City Hall, garasi bawah tanah dibangun, ditutupi oleh Kennedy Square, sebuah plaza beton dengan air mancur sebagai pusatnya. Pada tahun 2005, Kennedy Square digantikan oleh gedung perkantoran One Kennedy Square, yang selanjutnya mengubah lanskap situs tersebut.

Warisan yang Hilang dan Refleksi

Penghancuran Old City Hall menandai hilangnya arsitektur dan ikon budaya yang signifikan di Detroit. Meskipun kenangan akan keagungan dan signifikansinya tetap ada dalam sejarah kota, kehadirannya secara fisik hilang selamanya. Saat ini, situs tempat Old City Hall pernah berdiri mengalami transformasi yang signifikan, melambangkan evolusi kota dan perubahan prioritasnya.

Kisah Old City Hall berfungsi sebagai pengingat akan sifat sementara dari struktur fisik dan pentingnya menghargai dan melestarikan landmark sejarah yang membentuk identitas kota. Kisahnya adalah pelajaran tentang keseimbangan yang rapuh antara kemajuan, kebutuhan praktis, dan nilai yang langgeng dari warisan arsitektur.