Original Pennsylvania Station, New York City – Legends of America

Pennsylvania Station, atau yang lebih dikenal sebagai Penn Station, berdiri sebagai bukti ambisi besar dan visi arsitektur pada Zaman Keemasan perkeretaapian. Dibangun di jantung New York City, stasiun ini bukan hanya sekadar terminal transit; ia dirancang sebagai pintu gerbang monumental yang akan mempercantik kota dan memenuhi kebutuhan spesifik Pennsylvania Railroad, pembangun dan penyewa utamanya.

Kelahiran Sebuah Ikon: Visi Pennsylvania Railroad

Pada awal abad ke-20, Pennsylvania Railroad Company memulai program pembangunan yang luas yang bertujuan untuk merevolusi transportasi kereta api. Salah satu komponen penting dari inisiatif ambisius ini adalah pembangunan terowongan di bawah North River, yang secara historis menjadi penghalang bagi kereta api untuk mengakses Manhattan secara langsung dari New Jersey. Proyek inovatif ini membuka jalan bagi pembangunan Pennsylvania Station, sebuah terminal megah yang dirancang untuk menjadi pusat jaringan kereta api perusahaan yang luas.

Untuk mewujudkan visi mereka, Pennsylvania Railroad menugaskan firma arsitektur terkenal McKim, Mead, and White. Terkenal dengan keahlian mereka dalam desain Beaux-Arts, arsitek-arsitek ini diberi tugas untuk menciptakan sebuah stasiun yang tidak hanya fungsional tetapi juga pernyataan kemegahan dan keanggunan arsitektur. Hasilnya adalah sebuah mahakarya yang akan menjadi salah satu landmark paling terkenal di New York City.

Sebuah Desain yang Menentang Konvensi

Tidak seperti stasiun kereta api tradisional yang dicirikan oleh menara yang menjulang tinggi dan gudang kereta api yang melengkung, Pennsylvania Station mengadopsi pendekatan desain yang berbeda. Karena kereta api mendekat di bawah tanah, arsitek bebas dari batasan yang diberlakukan oleh bentuk arsitektur konvensional. Sebaliknya, mereka membayangkan sebuah fasad kolonnade rendah yang memancarkan rasa keagungan dan keanggunan klasik.

Seperti yang diamati oleh The American Architect and Building News pada tahun 1906, "Dalam penampilan, ia merupakan penyimpangan luas dari stasiun kereta api konvensional. Seseorang merindukan menara dan toilet dan lebih dari semua gudang kereta api yang melengkung tinggi, tetapi karena fungsi utama gudang kereta api ini dilakukan di bawah jalan-jalan, tanda-tanda luar dan kasat mata dari stasiun kereta api biasa secara alami tidak ada."

Grandeur di Dalam: Sebuah Pesta untuk Mata

Melangkah ke Pennsylvania Station adalah seperti memasuki dunia kemewahan dan keagungan yang lain. Urutan ruang yang kaya dan rumit mengarah ke grand concourse, sebuah ruang yang memukau dengan atap kaca dan baja yang menjulang tinggi. Desain ruang tunggu utama kabarnya terinspirasi oleh Pemandian Caracalla yang megah di Roma, yang membangkitkan rasa kebesaran dan keanggunan klasik.

Selain daya tarik estetika, Pennsylvania Station juga dirancang dengan mempertimbangkan kepraktisan. Tata letak stasiun yang cermat memungkinkan pemisahan berbagai bentuk transportasi di berbagai tingkatan, memastikan kelancaran arus penumpang dan mengurangi kemacetan. Berbagai pintu masuk dan keluar semakin meningkatkan kenyamanan dan aksesibilitas.

Sebuah Landmark yang Terungkap: Pembukaan Pennsylvania Station

Pennsylvania Station menempati sebidang tanah seluas 8 hektar yang dibatasi oleh Seventh dan Eighth Avenues dan 31st dan 33rd Streets di Midtown Manhattan. Stasiun ini memiliki 11 peron yang melayani 21 jalur, yang memungkinkan akses kereta api langsung ke New York City dari selatan untuk pertama kalinya. Itu juga salah satu stasiun pertama yang menyertakan ruang tunggu terpisah untuk penumpang yang datang dan berangkat, yang selanjutnya meningkatkan pengalaman perjalanan. Pada saat itu, itu adalah salah satu ruang publik terbesar di kota.

Pada tanggal 8 September 1910, sebagian Pennsylvania Station dibuka untuk umum, menandai tonggak penting dalam sejarah transportasi New York City. Pada tanggal 27 November 1910, stasiun ini dibuka sepenuhnya untuk umum, dan memulai operasi reguler dari terminal.

Seperti yang diantisipasi oleh The New York Architect pada bulan September 1910, "Sebuah karya yang dapat mereka banggakan, karena tidak hanya akan menjadi monumen abadi bagi kejeniusan, ketekunan, dan energi mereka, tetapi juga akan berfungsi sebagai inspirasi bagi kota New York untuk pendirian bangunan publik lain yang sama-sama layak dan akan menjadi selamanya, sebuah pelajaran objek yang nyata bagi anggota profesi arsitektur dan teknik yang mungkin beruntung dipanggil untuk melaksanakan pekerjaan semacam itu."

Pusat yang Ramai: Era Keemasan Perjalanan Kereta Api

Dalam beberapa dekade berikutnya, Pennsylvania Station menjadi pusat yang ramai bagi perjalanan kereta api antar kota. Lusinan kereta api penumpang tiba dan berangkat setiap hari, menghubungkan New York City ke kota-kota besar seperti Chicago, St. Louis, dan sekitarnya. Jaringan kereta api yang luas memfasilitasi perjalanan ke Miami dan tujuan lainnya di seluruh negeri.

Selain itu, Pennsylvania Station memainkan peran penting dalam pengembangan pinggiran kota. Proyek terowongan membuka kota ke daerah sekitarnya, dan dalam waktu sepuluh tahun setelah pembukaan, dua pertiga dari penumpang harian yang melewati Penn Station adalah komuter.

Menurunnya Era: Tantangan Abad ke-20 Pertengahan

Pada tahun 1945, Pennsylvania Station mencapai puncaknya, dengan lebih dari 100 juta penumpang bepergian setiap tahun. Namun, pada akhir tahun 1950-an, volume penumpang kereta api antar kota telah menurun secara dramatis karena munculnya Sistem Jalan Raya Antar Negara Bagian dan perjalanan pesawat terbang. Stasiun ini mulai menunjukkan keausan, dan biaya pemeliharaannya yang besar menjadi beban yang berat bagi Pennsylvania Railroad.

Untuk mengatasi tantangan keuangan ini, Pennsylvania Railroad membuat keputusan kontroversial untuk menjual hak udara di atas Pennsylvania Station. Keputusan ini membuka jalan bagi penghancuran kepala rumah dan gudang kereta api yang indah, yang akan digantikan oleh Pennsylvania Plaza dan Madison Square Garden yang baru.

Tragedi Penghancuran: Sebuah Panggilan untuk Pelestarian

Pada tahun 1962, rencana untuk Pennsylvania Plaza dan Madison Square Garden diumumkan, yang menandakan akhir dari Pennsylvania Station yang asli. Sebagai imbalan atas hak udara ke Penn Station, Pennsylvania Railroad menerima stasiun bawah tanah yang lebih kecil tanpa biaya dan saham 25% di Kompleks Madison Square Garden yang baru.

Meskipun ada upaya yang kuat dari arsitek dan sejarawan untuk menyelamatkan bangunan yang berornamen itu, upaya mereka tidak berhasil. Penghancuran kepala rumah di atas tanah dimulai pada Oktober 1963, memicu protes internasional dan kecaman yang meluas. Penghancuran landmark terkenal seperti itu dan penggantinya yang menyesakkan menggalvanis gerakan pelestarian bersejarah modern. Sebagai tanggapan, undang-undang baru diberlakukan untuk membatasi penghancuran semacam itu di masa depan, memastikan bahwa warisan arsitektur dan budaya berharga tidak akan hilang selamanya.

Sebuah Ratapan yang Menggema: Hilangnya Keagungan

Hilangnya Pennsylvania Station yang asli adalah pukulan yang menghancurkan bagi dunia arsitektur dan simbol hilangnya era kemewahan perjalanan kereta api. Seperti yang diungkapkan oleh sejarawan arsitektur Vincent Scully dengan getir, "Seseorang memasuki kota seperti seorang Dewa. Seseorang sekarang berlari seperti tikus." Kata-katanya yang tajam menangkap rasa kehilangan dan kekecewaan yang dirasakan oleh banyak orang atas penghancuran mahakarya arsitektur.

Pennsylvania Station Modern: Sebuah Warisan Berkelanjutan

Selama enam tahun berikutnya, concourse dan ruang tunggu di bawah tanah mengalami renovasi besar-besaran, yang menghasilkan Pennsylvania Station modern yang kita kenal sekarang. Madison Square Garden dan Pennsylvania Plaza dibangun di atasnya, mengubah lanskap area tersebut secara permanen. Bagian yang tersisa dari stasiun asli adalah peron dan jalur di tingkat terendah dan artefak yang tersebar di tingkat mezzanine di atasnya, yang berfungsi sebagai kenangan yang menghantui tentang apa yang dulu ada.

Saat ini, Pennsylvania Station berdiri sebagai stasiun kereta api antar kota pusat di New York City dan yang tersibuk di Belahan Bumi Barat, melayani lebih dari 600.000 penumpang per hari kerja. Terletak seluruhnya di bawah tanah, di Midtown South di bawah Madison Square Garden, antara Seventh dan Eighth Avenues, dan antara 31st dan 33rd Streets, dengan pintu keluar tambahan ke jalan-jalan terdekat. Jalur kereta api penumpang menghubungkan New York City dengan Boston, Philadelphia, Washington, D.C., dan titik-titik perantara, memfasilitasi perjalanan antar kota di seluruh wilayah. Kereta api antar kota dioperasikan oleh Amtrak, yang memiliki stasiun, sedangkan Long Island Rail Road dan New Jersey Transit mengoperasikan layanan kereta api komuter, memenuhi kebutuhan transportasi harian ribuan komuter.

Akhir dari Sebuah Era: Warisan Pennsylvania Railroad

Pennsylvania Railroad, yang pernah menjadi kekuatan yang tangguh di industri transportasi, tidak ada lagi saat ini. Didirikan pada tahun 1846, ia menjadi perusahaan kereta api, transportasi, dan korporasi terbesar di dunia pada tahun 1882. Namun, pada tahun 1968, ia bergabung dengan saingannya, New York Central Railroad, untuk menjadi Penn Central Transportation Company. Sayangnya, perusahaan yang baru dibentuk ini mengajukan kebangkrutan dalam waktu dua tahun, menandai akhir dari sebuah era bagi kedua kereta api tersebut. Saat ini, banyak aset lamanya dimiliki oleh Norfolk Southern Railway dan Amtrak, memastikan bahwa warisan Pennsylvania Railroad terus hidup, meskipun dalam bentuk yang diubah.

Kesimpulan: Sebuah Pelajaran dalam Pelestarian

Kisah Pennsylvania Station adalah kisah yang mengharukan tentang ambisi arsitektur, kemajuan transportasi, dan konsekuensi tragis dari penghancuran yang tidak bijaksana. Kehilangan landmark ikonik ini berfungsi sebagai pengingat yang jelas akan pentingnya pelestarian bersejarah dan perlunya melindungi warisan arsitektur dan budaya kita untuk generasi mendatang.

Melalui pelajaran yang dipetik dari nasib Pennsylvania Station, kita dapat berusaha untuk membuat pilihan yang lebih bijaksana mengenai pengembangan dan pelestarian perkotaan, memastikan bahwa keindahan dan keagungan masa lalu tidak hilang untuk selamanya.