Pumpville, Texas – Railroad Ghost Town – Legends of America

Di tengah lanskap terjal dan tak kenal ampun di Val Verde County, Texas, terbentang kisah bisu tentang Pumpville, sebuah kota hantu yang dulunya ramai yang sekarang hanya berbisik tentang masa lalu yang penuh gejolak. Terletak di antara permukiman terpencil Langtry dan Dryden, Pumpville berdiri sebagai bukti era di mana kereta api menguasai tertinggi, dan kota-kota bermunculan dan menghilang seiring dengan perubahan kebutuhan jalur kereta api.

Kelahiran Sebuah Kota Kereta Api

Kisah Pumpville dimulai pada tahun 1882 dengan kedatangan Southern Pacific Railroad. Di era lokomotif uap, air sangat penting untuk operasi mereka. Lokasi yang sekarang menjadi Pumpville menjadi perhentian yang nyaman di sepanjang jalur kereta api. Awalnya bernama Samuels, kota ini menemukan tujuannya sebagai sumber air untuk mesin haus ini. Sumur dibor, dan pada kedalaman 600 kaki, air ditemukan.

Untuk memanfaatkan sumber daya yang baru ditemukan ini, rumah pompa dibangun, dirancang untuk menyaring air keras sebelum disalurkan ke kereta api. Adegan ini menjadi kejadian biasa: saat lokomotif uap tiba, awak kereta api akan mengayunkan lengan leher angsa pada kolom air ke atas tender lokomotif, membuka katup untuk mengisi reservoir.

Southern Pacific menginvestasikan lebih lanjut di Samuels, mendirikan depot, gudang garam, perumahan untuk mandor dan petugas pemeliharaan, tangki air, gudang alat, kantor telegraf, dan rumah untuk petugas telegraf. Stasiun kereta api berkembang pesat menjadi titik pengiriman yang penting bagi peternak kambing dan domba di Val Verde barat dan Terrell County timur. Kandang ternak dan seluncuran pemuatan didirikan dan dikelola oleh Ernest P. Bradford, yang juga mengawasi pemuatan gerbong ternak.

Kehidupan dan Kekerasan di Perbatasan

Meskipun sebagian besar tenang pada tahun-tahun awalnya, Pumpville menyaksikan dua insiden berani yang menyoroti hukum di era perbatasan. Pada tahun 1897, Black Jack Ketchum yang terkenal merampok kereta api, melarikan diri dengan $6.000 tepat di sebelah barat kota. Karier kriminal Ketchum yang berani berakhir dengan penangkapannya dan hukuman gantungnya di Clayton, New Mexico, pada tahun 1901.

Dua tahun kemudian, pada Agustus 1899, kereta penumpang yang menuju ke barat menjadi korban perampokan lain. Kali ini, tiga bandit, yang diyakini sebagai penduduk Big Bend, melakukan kejahatan tersebut. Texas Rangers dengan cepat menanggapi insiden tersebut. Dalam baku tembak berikutnya, salah satu perampok tewas, dan yang selamat diadili dan dihukum.

Dari Samuels ke Pumpville

Pada tahun 1899, James N. Morgan mendirikan kantor pos di Pumpville, kemungkinan di rumahnya sendiri. Namun, nama Samuels sudah digunakan oleh kota lain di Texas. Untuk menghindari kebingungan, masyarakat secara resmi dinamai Pumpville, sebuah anggukan yang tepat untuk fungsi pentingnya sebagai stasiun pemompaan air.

Seiring pertumbuhan Pumpville, beberapa peternak daerah dan karyawan mereka memilih untuk pindah ke kota daripada tinggal di peternakan terpencil mereka. Rumah-rumah mulai bermunculan di sepanjang jalan utama yang sejajar dengan rel kereta api, menandakan semakin makmurnya masyarakat.

Toko Umum dan Lainnya

Untuk melayani kebutuhan penduduk yang terus bertambah, Ernest P. Bradford membuka toko umum. Pendirian ini dengan cepat menjadi pusat kehidupan masyarakat, menyediakan bahan makanan, pakan ternak, dan berbagai macam pasokan lainnya untuk peternak terdekat. Toko tersebut semakin memperluas layanannya dengan menambahkan pompa bensin, papan sakelar telepon, dan kantor pos, yang semakin memperkuat perannya sebagai pusat Pumpville.

Pentingnya pendidikan juga diakui. Sekolah pertama dibangun dari bantalan rel yang dibeli oleh karyawan kereta api. Terletak di sisi utara rel kereta api, sekolah ini merupakan bukti sumber daya masyarakat dan komitmen terhadap pendidikan. Kemudian, sekolah baru dan rumah guru dibangun di sisi selatan, yang kemungkinan merupakan bangunan yang masih berdiri hingga saat ini. Selain akademik, sekolah menyelenggarakan kompetisi atletik dan tarian, menarik siswa dari sejauh bermil-mil.

Landasan Spiritual

Kehidupan spiritual masyarakat Pumpville menemukan ekspresi dalam pendirian Gereja Baptis Pumpville pada tahun 1930. Ernest P. Bradford menyumbangkan tanah untuk pembangunan gedung gereja. Seiring pertumbuhan jemaat, gereja dan rumah pendeta baru dibangun pada tahun 1947 dan didedikasikan pada tahun 1948, memberikan pusat ibadah dan komunitas yang berdedikasi.

Penurunan dan Kehidupan Setelah Kereta Api

Setelah Perang Dunia II, Pumpville mengalami penurunan bertahap. Southern Pacific Railroad secara bertahap menarik karyawannya dari kota. Pada tahun 1952, depot ditutup, menandakan penurunan operasi kereta api. Pada tahun 1955, layanan air ditinggalkan sepenuhnya ketika lokomotif diesel menggantikan mesin uap. Dengan tulang punggung ekonominya telah hilang, Pumpville mulai memudar. Hampir semua fasilitas kereta api dibongkar dan dipindahkan, meninggalkan lanskap bekas kejayaan mereka yang sunyi.

Sekolah Pumpville ditutup pada tahun 1957, dan siswa diangkut dengan bus ke Langtry, yang berjarak sekitar 15 mil ke timur. Dalam waktu singkat, sebagian besar orang pindah, hanya menyisakan satu keluarga yang tinggal di kota yang sepi.

Insiden Terkenal

Meskipun ukurannya kecil dan menurun, Pumpville sekali lagi membuat berita pada tahun 1965. Alfredo Hernandez, bandit "manusia gua" yang terkenal, menembak kepala kantor pos, Pelham Bradford, 67, di kaki selama perampokan malam hari. Hernandez kemudian terluka dan ditangkap di dekat Dryden.

Pada tahun yang sama, Pumpville Mercantile ditutup, dan gereja Baptis berhenti mengadakan kebaktian pada tahun 1970. Pumpville menjadi kota hantu yang lengkap, ditinggalkan dan sebagian besar dilupakan.

Kebangkitan dan Warisan

Setelah 15 tahun dalam penelantaran, sebuah secercah harapan muncul untuk Pumpville. Pendeta Paul Ray dari Sanderson menanggapi permohonan dari peternak daerah dan orang lain untuk membuka kembali gereja pada tahun 1985. Gereja itu dibersihkan, dicat, dan kebaktian dimulai lagi. Hingga hari ini, kebaktian masih diadakan oleh pendeta tamu dan jemaat yang datang dari sejauh 50 mil. Setelah kebaktian, mereka berkumpul untuk makan siang potluck dan bermain game, membina rasa komunitas dan warisan.

Saat ini, Pumpville berdiri sebagai bukti masa lalu, dengan gereja, sekolah, dan beberapa rumah masih berdiri, bersama dengan bangunan, gudang, dan lumbung yang berjatuhan yang tersebar. Kota ini terletak di ujung utara Farm to Market Road 1865, sekitar 2,2 mil utara U.S. Highway 90, sekitar 13,6 mil barat laut Langtry.

Pumpville mungkin menjadi kota hantu, tetapi kisahnya tentang kereta api, ketahanan, dan komunitas terus beresonansi. Ini berfungsi sebagai pengingat yang menghantui tentang lanskap Texas yang berubah dan semangat abadi dari orang-orang yang pernah menyebutnya rumah.