Durango, Colorado – Railroad Town of the Southwest – Legends of America

Durango, Colorado, sebuah permata yang terletak di sepanjang Million Dollar Highway yang terkenal, berfungsi sebagai pusat pemerintahan La Plata County dan kota terpadat di barat daya Colorado. Kaya akan sejarah dan dikelilingi oleh pemandangan alam yang menakjubkan, Durango telah berkembang dari permukiman perintis menjadi tujuan wisata yang dinamis, memikat pengunjung dengan pesona dunia lamanya dan daya tarik modernnya.

Bab-Bab Awal: Permukiman dan Konflik Penduduk Asli

Sebelum kedatangan para penambang dan pemukim Eropa-Amerika, wilayah Durango adalah rumah bagi peradaban kuno. Selama berabad-abad, Ancestral Puebloans berkembang di sini, meninggalkan jejak mereka pada lanskap melalui tempat tinggal tebing dan artefak yang rumit. Seiring berjalannya waktu, suku Ute muncul sebagai penguasa tanah, menjadikan wilayah tersebut sebagai wilayah berburu dan tempat tinggal mereka.

Pada tahun 1860-an, spekulasi tentang kekayaan mineral mulai menarik para penambang ke daerah tersebut. Namun, perselisihan dengan suku Ute sering terjadi, sehingga menyebabkan ketegangan dan konflik. Baru pada tahun 1873, setelah perjanjian ditandatangani, suku Ute dipindahkan ke reservasi, membuka jalan bagi permukiman yang meluas.

Lahirnya Animas City dan Kedatangan Kereta Api

Pada tahun 1876, sebuah kota bernama Animas City muncul sebagai pusat bagi para penambang dan peternak. Dengan cepat berkembang menjadi pusat perdagangan yang ramai, membanggakan populasi yang tumbuh dan kehadiran Camp Animas, sebuah pos militer yang dirancang untuk menjaga ketertiban. Namun, takdir Animas City akan berubah dengan kedatangan Denver & Rio Grande Railway.

Ketika perusahaan kereta api mencari rute melalui wilayah tersebut, negosiasi dengan Animas City menemui jalan buntu. Alih-alih, perusahaan memilih lokasi yang terletak beberapa mil ke selatan, di tepi Sungai Animas. Keputusan ini membuka jalan bagi kelahiran Durango, kota yang ditakdirkan untuk menjadi pusat kereta api dan pusat komersial barat daya.

Durango Muncul: Sebuah Kota Dibangun di Atas Rel

Di balik pembangunan Durango adalah sekelompok investor visioner, dipimpin oleh Jenderal William J. Palmer, presiden Denver & Rio Grande Railway. Bersama dengan William A. Bell dan John A. Porter, Palmer membentuk Durango Trust, sebuah perusahaan yang didedikasikan untuk memperoleh dan mengembangkan tanah untuk kota baru tersebut. Nama "Durango" dipilih oleh mantan gubernur teritorial Colorado A. C. Hunt, yang merasakan kemiripan yang mencolok antara lanskap dan kota Durango, Meksiko.

Pada bulan September 1880, Durango secara resmi disurvei dan dipetakan. Kavling-kavling ditawarkan dengan harga antara $50 dan $100, dan dalam dua hari pertama, para pembeli dengan penuh semangat merebut lebih dari $15.000 kavling. Dengan cepat, bisnis-bisnis, termasuk surat kabar dan bank, berbondong-bondong pindah dari Animas City ke Durango yang sedang berkembang. William Bell menyumbangkan tanah untuk sekolah dan balai kota, sementara John A. Porter mulai membangun tempat peleburan untuk New York dan San Juan Mining and Smelting Company.

Pada Natal, Durango telah menjadi rumah bagi lebih dari 200 penduduk, dengan rumah dan bisnis yang bermunculan di seluruh kota. Kantor pos dibuka pada tanggal 3 Januari 1881, dan pada bulan April, tempat peleburan mulai beroperasi, didorong oleh pasokan batu bara yang melimpah di daerah tersebut. Kedatangan Denver dan Rio Grande Railway dari Alamosa pada bulan Agustus 1881 adalah penyebab perayaan besar, dengan parade, barbekyu gratis, dan berbagai kegiatan meriah menandai kesempatan tersebut.

Ledakan Populasi dan Pusat Komersial

Dengan pembentukan Durango, gelombang orang berbondong-bondong ke kota yang sedang berkembang, mencari pekerjaan di tempat peleburan, tambang, dan kereta api. Dalam setahun sejak pendiriannya, populasi Durango telah melonjak menjadi 2.400, dan kota itu telah memantapkan dirinya sebagai pusat komersial barat daya. Juga berfungsi sebagai titik pasokan untuk Fort Lewis terdekat, yang terletak sekitar 2 mil ke barat.

Pada musim gugur tahun 1881, pembangunan jalur di utara Durango dimulai, dan pada bulan November, para pemilih memilih untuk memindahkan pusat pemerintahan La Plata County dari Parrot City ke Durango. Gereja-gereja dan sekolah-sekolah juga didirikan, memenuhi kebutuhan spiritual dan pendidikan masyarakat yang berkembang.

Koran Perintis dan Geng Penjahat

Di tengah keramaian dan hiruk pikuk kota yang sedang berkembang, seorang wanita bernama Caroline Romney muncul sebagai tokoh terkemuka. Dengan menggunakan mesin cetak bekas kecil, Romney menerbitkan surat kabar pertama Durango, Durango Herald. Edisi mingguan perdana diproduksi di tenda pada tanggal 29 Desember 1880.

Namun, pemberitaan Romney tentang aktivitas geng Stockton/Eskridge, yang terkenal karena mencuri ternak dan melompat klaim di seluruh negara bagian, membuatnya tidak populer. Geng tersebut, yang dipimpin oleh Porter Stockton, beroperasi di barat daya Colorado, yang mengarah ke bentrokan dengan koboi dari New Mexico. Akhirnya, geng Stockton/Eskridge diusir dari kota, menandai babak yang penuh gejolak dalam sejarah Durango.

Kereta Api Memacu Pariwisata dan Pertumbuhan

Sementara itu, Denver & Rio Grande Railroad terus memperluas jangkauannya, dan pada tanggal 8 Juli 1882, kereta penumpang pertama mengikuti jejak pembangunan jalur ke Silverton. Wilayah "Silvery San Juan" menghasilkan kekayaan mineral senilai $20.000.000 yang mengejutkan pada tahun itu. Seiring dengan meningkatnya popularitas kereta api, para promotor mulai mengundang wisatawan untuk menikmati pemandangan dan budaya yang menakjubkan di wilayah tersebut.

Pada tahun 1887, Strater Hotel yang ikonis dibangun oleh seorang apoteker muda bernama Henry Strater. Hotel bata empat lantai itu dengan cepat menjadi pusat sosial, yang dikenal dengan suasananya yang elegan dan layanan yang luar biasa. Hari ini, Strater Hotel terus menyambut para tamu, berdiri sebagai landmark yang berharga di pusat kota Durango.

Listrik, Kebakaran, dan Peningkatan Kota

Pada tahun 1887 juga ditandai dengan pembangunan pembangkit listrik, menjadikan Durango sebagai kota pertama di county yang menikmati listrik. Tempat peleburan Durango berkembang pesat, memproses jutaan pon perak, timbal, emas, dan tembaga, menjadikannya salah satu pemberi kerja terbesar di daerah itu.

Pada tahun 1889, kebakaran dahsyat melanda pusat kota, menyebabkan kerusakan yang meluas di sepanjang Main Avenue. Sebagai tanggapan, Dewan Kota memberlakukan peraturan yang mengharuskan bangunan baru dibangun dengan batu dan bata, sehingga memastikan keamanan dan daya tahan kota.

Pariwisata Berkembang dan Lingkaran Wisata

Pada awal 1890-an, Durango secara aktif mempromosikan dirinya sebagai tujuan wisata. Durango Board of Trade menerbitkan brosur promosi pada tahun 1892, menyoroti berbagai atraksi dan aktivitas yang ditawarkan Durango, termasuk tur ke tempat peleburan dan tambang batu bara, pertemuan dengan penduduk asli Amerika, perjalanan ke Mesa Verde Cliff Dwellings, dan rekreasi luar ruangan seperti berkemah, berburu, dan memancing.

Kereta api memainkan peran penting dalam mempromosikan daerah tersebut, dengan Denver & Rio Grande Railroad dan Rio Grande Southern Railroad berkolaborasi dalam "Around the Circle Tour". Tur empat hari yang meliputi pemandangan yang indah ini meliputi loop sejauh 1.000 mil melalui barat daya Colorado dengan biaya yang terjangkau sebesar $28.

Pertumbuhan Ekonomi dan Lembaga Sosial

Pada saat ini, Durango membanggakan empat bank, dua pabrik tepung, Durango Iron Works, dua perusahaan bata, dan tempat peleburan yang berkembang pesat. Lembaga-lembaga sosial, seperti Gereja Katolik St. Columba, sekolah, dan Rumah Sakit Mercy, didirikan, yang melayani kebutuhan spiritual, pendidikan, dan kesehatan masyarakat.

Pada tahun 1893, krisis perak berdampak pada perekonomian daerah tersebut, menyebabkan kesulitan keuangan bagi beberapa bisnis, termasuk Strater Hotel dan Columbian Hotel. Namun, organisasi sosial dan tempat hiburan terus berkembang, dengan Durango Archaeological and Historical Society, Durango Club, dan berbagai klub opera dan membaca yang menawarkan berbagai kegiatan sosial dan budaya.

Kemajuan Teknologi dan Perubahan Ekonomi

Pada tahun 1894, Durango telah menerapkan sistem telepon yang mendukung 66 telepon, menghubungkan bisnis dan penduduk. Pada tahun 1896, Durango Suburban and Street Railway mulai beroperasi, pada awalnya ditarik oleh kuda atau bagal dan kemudian dialiri listrik. Trem menyediakan transportasi sepanjang Main Avenue, menghubungkan Durango dan Animas City hingga tahun 1921.

Saat abad ke-20 tiba, banyak tambang di daerah itu yang kehabisan tenaga, yang menyebabkan diversifikasi ekonomi Durango. Penebangan kayu, peternakan, pertanian, dan pariwisata menjadi industri yang semakin penting. Pembentukan Hutan Nasional San Juan pada tahun 1905 dan Taman Nasional Mesa Verde pada tahun 1906 semakin menarik wisatawan ke daerah tersebut.

Tantangan dan Ketahanan Kereta Api

Selama bertahun-tahun, Denver & Rio Grande Western Railroad mengangkut logam mulia senilai lebih dari tiga ratus juta dolar. Namun, sistem kereta api di wilayah tersebut menghadapi banyak tantangan, termasuk tanah longsor, banjir, salju, perang, dan ketidakstabilan keuangan. Selama Perang Dunia I, pemerintah AS mengambil alih pengoperasian kereta api untuk sementara waktu.

Pada tahun 1910, populasi Durango mencapai 4.686. Pada bulan Oktober 1911, Durango dan sekitarnya menderita banjir dahsyat, yang mengakibatkan kerusakan yang meluas pada jembatan, jalur kereta api, dan tanaman. Banjir tersebut, yang digambarkan sebagai banjir terburuk dalam sejarah barat daya Colorado, memutus komunikasi dan menyebabkan kekurangan makanan dan bahan bakar.

Era Mobil dan Depresi Besar

Selama dekade berikutnya, Durango beradaptasi dengan kedatangan perjalanan mobil. Penduduk setempat menanggapi dengan membangun beberapa lapangan parkir mobil dan motel di La Plata County. Pada tahun 1924, Departemen Transportasi Colorado menyelesaikan Million Dollar Highway (US Highway 550) ke Durango, meningkatkan aksesibilitas kota.

Selama tahun-tahun Depresi Besar, wilayah Durango menghadapi banyak kesulitan ekonomi yang sama seperti yang dialami seluruh negara. Namun, kota itu tetap tangguh, dan masyarakat bekerja sama untuk mengatasi masa-masa sulit tersebut.

Kebangkitan Kembali Ekonomi dan Pertumbuhan Modern

Selama Perang Dunia II, pertambangan mengalami peningkatan, dan pada 1950-an, uranium menjadi bijih yang dicari. Tempat peleburan Durango diubah untuk memproses bijih uranium, dan minyak dan gas juga ditemukan. Pada tahun 1948, Animas City, yang memiliki populasi sekitar 500 orang, dicaplok ke Durango, yang dikenal sebagai Uptown Main.

Pada tahun 1956, Fort Lewis College dipindahkan ke Durango dan berubah dari sekolah pertanian dua tahun menjadi kurikulum seni liberal empat tahun. Distrik rumah sakit komunitas baru juga dibangun, menyediakan alternatif untuk Rumah Sakit Mercy, yang juga diperluas dan direnovasi pada 1950-an. Pada tahun 1966, resor Ski Purgatory dikembangkan di utara Durango, semakin meningkatkan daya tarik kota sebagai tujuan rekreasi.

Durango Hari Ini: Perpaduan Sejarah dan Modernitas

Saat ini, populasi Durango sekitar 18.500. Meskipun memiliki semua fasilitas kota kecil, pariwisata terus menjadi aspek penting dari ekonomi Durango. Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad tetap menjadi salah satu atraksi paling populer, membawa pengunjung dalam perjalanan yang indah melalui pegunungan di sepanjang Lembah Sungai Animas ke Silverton.

Warisan arsitektur Durango terlihat di sepanjang Distrik Bersejarah Main Avenue, yang terdiri dari 104 bangunan komersial yang secara kolektif mencerminkan sejarah dan arsitektur akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20 di pusat kota. Distrik seluas 34 hektar itu terdaftar di Daftar Tempat Bersejarah Nasional pada tahun 1980.

Beberapa bangunan yang lebih menarik termasuk:

Newman Building: Dibangun pada tahun 1892 oleh pengusaha dan politisi Colorado Charles Newman, bangunan yang mengesankan ini dulunya adalah rumah bagi Smelter National Bank dan telah dipugar dengan hati-hati.
First National Bank Building: Bangunan bata Queen Anne yang rumit ini menampilkan jendela melengkung batu pasir Romawi dan berfungsi sebagai rumah bagi First National Bank dari tahun 1882 hingga 1980.
The Palace Hotel Building: Dibangun pada tahun 1895, struktur bata dua lantai ini telah menjadi rumah bagi The Palace Restaurant selama 40 tahun, mempertahankan karakter elegan dari arsitektur dan desain Barat akhir abad ke-19.
The General Palmer Hotel: Dibangun pada tahun 1902 oleh William Jackson Palmer, presiden Denver & Rio Grande Railroad, hotel ini telah melayani para tamu sejak awal.
The La Plata Bottling Works and Saloon: Dibangun pada tahun 1900 sebagai tempat pembotolan untuk Adolph Coors Company, bangunan ini kemudian menjadi La Plata Bottling Works and Saloon.
The Strater Hotel: Dibangun pada tahun 1888, hotel ikonis ini menampilkan perpaduan eklektik gaya arsitektur Italia, Romawi, dan Renaisans. Ini juga merupakan rumah bagi Durango Opera House.
The Gardenswartz Building: Dibangun pada tahun 1901, bangunan ini adalah etalase perusahaan pengembangan lahan Denver & Rio Grande Railroad.
The Central Hotel Building: Dibangun pada tahun 1892, struktur Kekaisaran Prancis Kedua empat lantai ini dulunya adalah rumah bagi salon, kantor pos, bank, dan hotel.
The Burns Bank: Dibangun pada tahun 1892 dari balok batu pasir merah-coklat kasar, bangunan ini awalnya adalah rumah bagi Colorado State Bank dan kemudian Burns National Bank.

Di luar daya tarik sejarahnya, Durango menawarkan banyak kegiatan rekreasi. Vallecito Lake, Mesa Verde National Park, dan Purgatory Ski Resort menyediakan kesempatan untuk memancing, berperahu, mendaki gunung, berkuda, dan bermain ski. Terletak di San Juan Skyway, Durango berfungsi sebagai titik awal yang ideal untuk menjelajahi pemandangan yang indah di barat daya Colorado, termasuk Million Dollar Highway.

Dengan perpaduan yang kaya antara sejarah, pemandangan alam, dan atraksi modern, Durango, Colorado, terus memikat pengunjung dari seluruh dunia. Dari akarnya sebagai kota kereta api hingga statusnya saat ini sebagai tujuan wisata yang dinamis, Durango telah mempertahankan pesona dan daya tariknya, mengundang semua orang untuk menjelajahi legenda dan keajaibannya.