Texas Madam Squirrel Tooth Alice – Legends of America
Di jantung koboi Amerika dan perbatasan liar terletak kisah seorang wanita yang menentang norma-norma zamannya, seorang wanita yang namanya bergema melalui lorong-lorong sejarah Old West. Mary Elizabeth "Libby" Haley Thompson, yang lebih dikenal dengan julukannya yang tak terlupakan, "Squirrel Tooth Alice," adalah sosok yang dicintai dan sering dibicarakan di antara "merpati bernoda" dari kota-kota ternak perbatasan. Meskipun ada celah yang khas di giginya yang memberinya julukan uniknya, pesona dan ketahanannya memikat hati dan pikiran di seluruh lanskap barat.
Awal Kehidupan di Texas yang Dilanda Perang
Kisah Alice dimulai pada tahun 1855 di Belton, Texas, di tengah-tengah pergolakan Perang Saudara. Lahir dari James dan Mary Raybourne Haley, masa kecilnya ditandai dengan kesulitan dan kemalangan. Keluarga Haley menderita pukulan yang menghancurkan ketika mereka kehilangan hampir semua yang mereka miliki karena efek merusak dari perang yang sedang berlangsung. Seolah-olah kesulitan ekonomi tidak cukup, tragedi menimpa pada tahun 1864 ketika Comanche menyerbu pertanian keluarga. Dalam peristiwa yang mengerikan ini, Libby muda diculik, diambil dari rumah dan keluarganya.
Selama tiga tahun yang melelahkan, Libby hidup di antara suku Comanche, menghadapi tantangan dan kesulitan dari kehidupan yang dipaksakan ini. Baru pada tahun 1867 dia akhirnya mendapatkan kembali kebebasannya ketika orang tuanya berhasil mengamankan pembebasannya melalui pembayaran tebusan. Namun, kembalinya Libby ke masyarakat tidak disambut dengan tangan terbuka. Bekas trauma penculikannya menghantuinya, menjadikannya seorang "wanita yang ditandai" di mata banyak orang.
Meskipun baru berusia 13 tahun, Libby menjadi sasaran gosip jahat dan penghindaran masyarakat. Orang-orang berbisik di belakang punggungnya, membuat asumsi tentang pengalamannya selama masa penahanannya. Terlepas dari ketidakbersalahannya, dia dicap sebagai "digunakan" oleh suku Indian, dan dia diasingkan dan dijauhi oleh orang-orang di sekitarnya.
Menemukan Jalan di Barat
Di tengah suasana permusuhan dan penghakiman inilah Libby menemukan sedikit penghiburan dalam perhatian seorang pria yang lebih tua yang tampaknya tidak terpengaruh oleh masa lalunya. Untuk sementara, Libby mungkin menemukan pelipur lara dalam persahabatan pria ini, tetapi hubungan mereka berumur pendek. Ayahnya, yang tidak menyetujui hubungan itu, mengambil tindakan ke tangannya sendiri, yang berakibat fatal. Dalam peristiwa kekerasan, ayah Libby menembak dan membunuh pria itu, sehingga membuyarkan sedikit kebahagiaan yang telah dialami gadis muda itu.
Dengan kematian kekasihnya dan bayang-bayang tragedi yang menjulang di atasnya, Libby yang berusia 14 tahun membuat keputusan yang berani. Dia melarikan diri dari rumah, mencari perlindungan dan kesempatan baru di kota perbatasan Abilene, Kansas. Namun, kenyataan pahit menanti Libby di Abilene. Dengan pilihan yang sedikit untuk menghidupi dirinya sendiri, dia terpaksa memasuki dunia tari dan prostitusi.
Di lingkungan baru ini, Libby mengadopsi persona "Squirrel Tooth Alice," sebuah nama panggilan yang melekat padanya karena dua alasan yang khas. Pertama, celah yang jelas di giginya membuatnya mendapat julukan yang tak terlupakan ini. Kedua, Alice memiliki kegemaran yang aneh untuk memelihara anjing padang rumput, yang dia simpan di kerah dan tali, menambahkan sentuhan aneh pada karakternya yang sudah menarik.
Di Abilene, Alice bertemu William "Texas Billy" Thompson, seorang penjudi dan penembak jitu yang juga kebetulan adalah saudara dari Ben Thompson yang lebih terkenal. Hubungan mereka berkembang dengan cepat, dan Alice menjadi pendamping Billy, mengikutinya saat dia bekerja sebagai koboi di sepanjang Jejak Chisholm. Sepanjang perjalanan mereka, Alice terus mencari nafkah sebagai penari di berbagai kedai minum di sepanjang jejak, menggunakan pesona dan daya tariknya untuk menavigasi dunia yang keras dan tidak memaafkan tempat dia berada.
Pernikahan dan Kesulitan
Pada tahun 1872, Alice dan Billy kembali ke Kansas, menetap di Ellsworth. Billy mencari nafkah dengan berjudi, sementara Alice terus bekerja di kedai minum. Setahun kemudian, pada tahun 1873, Alice melahirkan anak pertama mereka, menandai babak baru dalam hidup mereka. Tak lama setelah kelahiran anak mereka, pasangan itu mengikat simpul pernikahan, secara resmi menyatukan nasib mereka.
Namun, kebahagiaan rumah tangga mereka berumur pendek. Pada Agustus 1873, Billy Thompson terlibat dalam pertengkaran yang berakibat fatal yang mengakibatkan kematian Sheriff Chauncey Whitney dari Ellsworth. Billy, yang berada di bawah pengaruh alkohol, menembak dan membunuh sheriff, yang mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh kota. Billy segera ditangkap, tetapi beruntung, dia dibebaskan dengan jaminan. Sadar akan konsekuensi serius dari tindakannya, Billy dan Alice melarikan diri dari Kansas, kembali ke Texas.
Namun, pelarian mereka berumur pendek. Texas Rangers menyusul Billy pada Oktober 1876 dan dia diekstradisi ke Kansas untuk diadili atas pembunuhan Sheriff Whitney. Anehnya, pengadilan memutuskan bahwa penembakan itu adalah kecelakaan, dan Billy dibebaskan. Dengan beban hukum di belakang mereka, Alice dan Billy melakukan perjalanan ke Dodge City, di mana Alice kembali ke pekerjaannya sebagai penari dan pelacur.
Menetap di Texas
Setelah meninggalkan Dodge City, keluarga Thompson pindah ke Colorado sebelum akhirnya kembali ke Texas. Di Sweetwater, mereka menemukan sedikit stabilitas, membeli sebuah peternakan di luar kota. Alice mendirikan sebuah ruang dansa dan rumah bordil di Sweetwater, mendirikan dirinya sebagai pengusaha dan tokoh masyarakat.
Selama bertahun-tahun, Alice melahirkan sembilan anak, meskipun dikabarkan bahwa tiga di antaranya ayah adalah pria lain selain Billy. Terlepas dari desas-desus tersebut, rumah bordil Alice yang berkembang pesat menjadi perusahaan yang menguntungkan, yang memberikan stabilitas keuangan bagi keluarga Thompson.
Pada tahun 1897, Billy Thompson menyerah pada penyakit perut, meninggalkan Alice untuk mengelola rumah bordilnya sendiri. Alice terus menjalankan bisnisnya di Sweetwater sampai dia akhirnya pensiun pada tahun 1921 pada usia 66 tahun. Pada saat pensiunnya, banyak putranya telah beralih ke kehidupan kriminal, sementara putrinya mengikuti jejaknya, memasuki dunia prostitusi.
Di tahun-tahun senjanya, Alice pindah ke Palmdale, California, mencari perubahan pemandangan dan awal yang baru. Dia menjalani kehidupan yang panjang dan penuh warna, akhirnya meninggal pada usia 98 tahun pada 13 April 1953, di Sunbeam Rest Home di Los Angeles, California.
Kisah Mary Elizabeth "Libby" Haley Thompson, alias "Squirrel Tooth Alice," adalah kesaksian tentang ketahanan, adaptasi, dan pengejaran peluang dalam lanskap Old West yang keras dan tidak memaafkan. Dari masa kecilnya yang bermasalah hingga menjadi pengusaha dan tokoh masyarakat, kehidupan Alice adalah permadani yang penuh dengan tragedi, skandal, dan kesuksesan. Kisahnya terus memikat imajinasi, mengingatkan kita tentang kompleksitas dan kontradiksi yang mendefinisikan era yang penuh warna dalam sejarah Amerika.