The Sultana Mine, Nevada – Legends of America
Nevada, dengan lanskapnya yang luas dan potensi kekayaan mineral yang belum tergali, selalu menjadi magnet bagi para pencari keberuntungan. Pada awal tahun 1860-an, demam pertambangan yang melanda negara bagian ini menarik gelombang besar orang dari California, yang bersemangat untuk mencoba peruntungan mereka di El Dorado yang baru. Para pendatang ini datang dari berbagai lapisan masyarakat, mulai dari para penambang berpengalaman hingga petani yang mencari awal yang baru. Daya tarik kekayaan yang belum terjamah sangat kuat, dan mereka berbondong-bondong melintasi Sierra Nevada, membawa serta harapan dan impian mereka.
Di masa-masa awal pertambangan ini, sistem klaim pertambangan relatif tidak terkendali. Individu dapat menentukan lokasi klaim dengan panjang yang hampir tidak terbatas, dengan bonus tambahan 300 kaki yang diberikan kepada penemu "berdasarkan hak penemuan," yang mencakup semua celah, taji, dan sudut formasi bijih, serta 300 kaki di setiap sisi urat atau timah. Akibatnya, klaim pertambangan seringkali membentang beberapa ribu kaki, menciptakan lanskap yang rumit dan saling berhubungan dari kepemilikan yang tumpang tindih.
Karena perusahaan yang tergabung masih belum umum pada saat itu, penjualan klaim pertambangan biasanya dilakukan dalam "kaki lari," mewakili bagian dari urat yang membentang dari permukaan ke pusat bumi. Penjualan ini sering terjadi, seringkali dengan jumlah kecil, menghasilkan penghasilan besar bagi pencatat dan notaris yang mengelola transfer. Atmosfer spekulasi dan potensi kekayaan yang cepat ini menciptakan lanskap ekonomi yang hiruk pikuk dan tidak stabil.
Di antara banyak calon penambang yang pergi ke Reese River adalah seorang petani yang dikenal dengan julukan "Pap," yang berasal dari dekat Stockton, California. Meskipun kurang berpengalaman dalam bijih perak, Pap penuh dengan antusiasme dan tekad. Dia bermitra dengan Kit Carson, Jr., putra dari tokoh perbatasan yang terkenal. Bersama-sama, mereka menentukan lokasi klaim di Distrik Pertambangan Big Creek, yang terletak di selatan Austin. Mereka menamai klaim mereka Sultana, setelah kapal uap Sungai Mississippi yang populer yang beroperasi antara St. Louis, Missouri, dan New Orleans, Louisiana. Nama itu membangkitkan rasa petualangan dan janji kekayaan, mencerminkan harapan tinggi para penambang.
Menurut sertifikat yang dikeluarkan untuk klaim tersebut, Pap dan Carson memulai pembangunan terowongan ke dalam urat yang konon kaya itu. Mereka secara teratur melakukan pengujian bijih, yang dilaporkan menghasilkan hasil yang menjanjikan. Kata tentang potensi Sultana menyebar dengan cepat, dan permintaan untuk "kaki" dalam klaim tersebut mencapai sejauh Stockton. J. M. Patrick, penerbit surat kabar Republican di San Joaquin, California, sangat tertarik dengan prospek Sultana.
Patrick, yang menghadapi tantangan menerbitkan surat kabar Demokrat di tengah-tengah Perang Saudara, rentan terhadap demam perak yang melanda negara itu. Dia menjual surat kabarnya, membeli saham di Sultana, dan bergegas ke Nevada, bersemangat untuk mencoba peruntungannya dalam bisnis pertambangan. Keputusan Patrick mencerminkan kegilaan spekulatif yang mencengkeram banyak orang pada saat itu, di mana impian kekayaan yang cepat membayangi pertimbangan yang hati-hati.
Setibanya di Big Creek, Patrick menemukan orang-orang yang bekerja di Sultana, semua terpesona oleh prospek klaim tersebut. Namun, ia segera menyadari bahwa kepemilikannya, hanya 50 kaki dari klaim 5.000 kaki, merupakan kepentingan yang kecil kecuali terbukti sangat kaya. Kesadaran ini meredam antusiasmenya, karena dia telah berinvestasi tanpa penyelidikan yang cermat, terbawa oleh kegembiraan dan ketidaktahuan pasar pertambangan.
Patrick bertekad untuk menilai nilai sebenarnya dari investasinya. Dia mengumpulkan sampel bijih dari berbagai lokasi di dalam tambang yang diklaim dan mengirimkannya untuk diuji di lokasi yang jauh, berharap mendapatkan penilaian yang tidak memihak. Hasil pengujian mengecewakan. Sertifikat kembali tanpa menunjukkan jejak emas atau perak di salah satu sampel. Pengungkapan ini merupakan pukulan telak bagi harapan Patrick dan para pekerja tambang. Tampaknya para penguji lokal telah "menabur" hasil untuk menjaga momentum dan memikat lebih banyak investor.
Kekecewaan Patrick sangat dalam. Dia dengan cepat kehilangan minatnya pada Sultana dan bisnis pertambangan pada umumnya. Mengutuk klaim tersebut dan semua yang terkait dengannya, dia kembali ke California. Dengan pengalaman yang diperoleh dengan susah payah, dia melanjutkan kariernya sebagai penerbit, meskipun dalam skala yang lebih sederhana, bijaksana dari kerugian finansialnya.
Kisah tentang Sultana Mine berfungsi sebagai kisah peringatan, yang menyoroti risiko spekulasi yang tidak terkendali dan pentingnya uji tuntas dalam bisnis pertambangan. Meskipun impian kekayaan cepat dapat memikat, penting untuk mendekati investasi dengan hati-hati dan penilaian yang cermat. Demam pertambangan Nevada pada tahun 1860-an menarik banyak pencari keberuntungan, tetapi hanya sedikit yang mencapai kekayaan. Kisah Sultana Mine adalah salah satu dari banyak contoh harapan yang hancur dan pelajaran yang dipelajari dengan susah payah di lanskap perbatasan yang keras dan tidak kenal ampun.
Artikel ini, yang awalnya ditulis oleh William Daugherty pada tahun 1891 untuk Reno Evening Gazette, memberikan wawasan yang menarik tentang hari-hari awal pertambangan di Nevada. Kisah Sultana Mine adalah bukti semangat petualang dan daya tarik kekayaan yang mendorong orang untuk mengambil risiko besar di perbatasan Amerika.
Lihat Juga:
- Pertambangan di Perbatasan Amerika
- Kisah Pertambangan Nevada
- Nevada – Negara Bagian Perak
- Para Pelopor di Perbatasan Nevada (Reno Evening Gazette)
Tentang Penulis:
Artikel ini ditulis oleh William Daugherty untuk Reno Evening Gazette pada tahun 1891. Reno Evening Gazette pertama kali diterbitkan pada 12 Oktober 1876, dan berlanjut selama 107 tahun berikutnya. Pada tahun 1977, surat kabar ini bergabung dengan Nevada State Journal dan terus eksis hingga saat ini sebagai Reno Gazette-Journal. Catatan: Artikel ini tidak sepenuhnya verbatim, karena kesalahan ejaan, perubahan tata bahasa kecil, dan pengeditan telah terjadi untuk kemudahan pembaca modern.