Two Years in Prison – Legends of America
Pada era keemasan penemuan tambang di Utah pada tahun 1870-1871, Salt Lake City menjadi magnet yang menarik gelombang besar pendatang. Hotel-hotel di kota itu, terutama hotel-hotel yang dimiliki oleh non-Mormon, dipenuhi hingga kapasitas maksimal. Di antara kerumunan tamu di Revere House yang terkenal, terdapat sosok Bob Howland, seorang pria yang dikenal di seluruh Nevada karena keceriaan, selera humor yang tinggi, dan kemampuannya menceritakan kisah-kisah menarik. Bob selalu siap untuk melontarkan lelucon jika ada kesempatan. Hotel itu penuh sesak setiap malam, dan tempat tidur menjadi barang langka dengan harga yang lumayan: $1 untuk kamar tunggal dan $2 untuk kamar ganda. Sebagai bentuk balas budi kepada pemilik hotel, dan juga untuk menghemat biaya, Bob menempati satu tempat tidur di kamar yang berisi "dua orang yang sejenis," seperti yang Bob sebutkan, dengan izin untuk menyewakan tempat tidur yang kosong kepada tamu yang tampak terhormat, tidak mabuk, dan tidak mendengkur.
Suatu malam, seorang pria tua dari Timur tiba dengan kereta api larut malam. Dia mendaftar sebagai Mr. Robinson dari Saratoga, New York, dan meminta kamar. Petugas hotel dengan sopan menjelaskan kepadanya tentang kondisi hotel yang penuh sesak dan bahwa yang terbaik yang bisa mereka lakukan adalah memberinya tempat tidur di kamar dengan Mr. Howland. Mr. Robinson awalnya keberatan karena dia tidak terbiasa tidur di kamar yang sama dengan orang asing. Namun, petugas hotel meyakinkannya bahwa Mr. Howland adalah seorang pria yang sangat sopan dan seorang operator pertambangan yang dihormati di seluruh wilayah dan di negara bagian Nevada. Petugas itu menambahkan, dengan diplomasi yang cerdik, bahwa dia tidak akan memperkenalkan siapa pun kepada Mr. Howland kecuali tamu yang terhormat dan bereputasi baik. Akhirnya, dengan berat hati, Robinson menerima tawaran itu dan diantar ke pintu kamar. Dia mengajukan pertanyaan lebih lanjut dan sekali lagi diyakinkan tentang reputasi baik Howland. Bob, yang sudah berada di tempat tidur tetapi belum tidur, mendengar percakapan itu. Robinson masuk dengan hati-hati dengan lampunya, melewati tempat tidur Bob, ke sisi lain ruangan. Saat dia sedang membuka pakaiannya, Bob berguling, menguap, dan berkata, "Halo, sobat; mau tidur?"
"Ahem! Ya," jawab Robinson, "Maaf mengganggu Anda."
"Tidak apa-apa," kata Bob; "Saya suka teman."
"Ahem!" kata Robinson, "tetapi saya tidak terbiasa tidur di antara orang asing."
"Oh!" kata Bob, "kami sudah terbiasa dengan itu di sini."
"Ya! Ya! Saya kira," kata Robinson, "tetapi saya tidak akan mengganggu jika petugas tidak merekomendasikan Anda dengan sangat baik."
"Apa-apaan dia," kata Bob. "Dia tidak berhak merekomendasikan saya, karena saya pernah dua tahun di Penjara Negara Bagian Nevada. Tapi tidak apa-apa, sobat; selamat malam," dan sambil berguling, Bob segera berpura-pura bernapas dalam-dalam seperti orang yang tidur nyenyak.
Setelah mematikan lampu, Robinson merasa gelisah dan mempertimbangkan untuk melarikan diri dari kamar narapidana itu. Dia berbaring dalam keadaan terjaga untuk beberapa waktu ketika dia terkejut dan gemetar karena teriakan teredam tiba-tiba Bob karena mimpi buruk. Robinson bangkit dari tempat tidurnya untuk membangunkan Bob, yang berbaring dengan cahaya yang bersinar melalui kaca di atas pintu tepat di wajahnya. Wajah itu, dengan kerutan dan kaki gagak karena tawa di sekitar matanya, tampak cukup keras. Saat Robinson menyentuhnya, Bob mendengus, melompat, dan sambil mengacungkan revolver, berkata dengan nada tragis yang dalam: "Berhenti; lepaskan, atau saya akan menembak." Itu sudah cukup bagi Robinson; dia mendobrak pintu, mencapai tangga utama, meluncur turun ke kantor, dan memberi tahu petugas yang terkejut bahwa dia baru saja melarikan diri dari orang gila.
Penjelasan tidak ada gunanya, dan petugas akhirnya mengantarnya ke kamarnya, tempat dia menghabiskan malam itu. Keesokan paginya, Robinson diperkenalkan kepada Hakim Haydon dari Genoa, yang saat itu sedang mengunjungi Salt Lake. Dia menceritakan pengalamannya yang luar biasa malam sebelumnya dengan seorang narapidana Nevada dan bertanya kepada Hakim apakah dia mengenal pria itu.
"Tidak," kata Hakim, "Saya tidak tahu, tetapi ini Bob Howland, dan karena dia adalah Sipir Penjara Negara Bagian selama dua tahun di bawah pemerintahan Gubernur Nye, mungkin dia akan mengenalnya."
Robinson tampak heran saat cahaya menyinari dirinya, membelai janggutnya yang beruban, dan berdiri dalam perkenalan, yang dibuat halus oleh Bob dengan mengatakan dengan nada bercanda yang tertawa: "Halo, sobat! Anda meninggalkan saya tadi malam dengan tergesa-gesa. Saya hanya melawan kutu busuk—mengapa Anda tidak tinggal dan melihat kesenangannya."
Ditulis oleh William Daugherty, untuk Reno Evening Gazette, 7 April 1891. Disusun dan diedit oleh Kathy Weiser/Legends of America, diperbarui Oktober 2024.
Tentang Penulis: Ditulis oleh William Daugherty untuk Reno Evening Gazette pada tahun 1891. Gazette pertama kali diterbitkan pada 12 Oktober 1876, dan berlanjut selama 107 tahun berikutnya. Pada tahun 1977, ia bergabung dengan Nevada State Journal dan terus ada hingga saat ini sebagai Reno Gazette-Journal.
Catatan: Artikel ini tidak verbatim karena kesalahan ejaan, perubahan tata bahasa kecil, dan pengeditan telah terjadi untuk memudahkan pembaca modern.
Lihat Juga:
- Perintis di Perbatasan Nevada (Reno Evening Gazette)
- Kisah-kisah Panggung Overland (Reno Evening Gazette)
- Kisah Pertambangan Nevada (Reno Evening Gazette)
- Nevada – Negara Bagian Perak
Semoga artikel ini bermanfaat!