Vieux Crossing, Kansas – On the Oregon Trail – Legends of America
Vieux Crossing, juga dikenal sebagai Red Vermillion Crossing, adalah titik persimpangan penting di mana Oregon Trail dan California Trail melintasi Red Vermillion River, atau yang juga dikenal sebagai Little Vermillion River. Lokasinya berada sekitar tiga mil sebelah timur Louisville, Kansas, di wilayah Pottawatomie County. Tempat ini bukan sekadar titik geografis, tetapi juga saksi bisu perjalanan panjang dan penuh tantangan para pionir yang berani menjelajahi wilayah barat Amerika.
Sejarah Awal dan Signifikansi
Jejak sejarah Vieux Crossing dapat ditelusuri hingga tahun 1819. Pada tahun itu, Thomas Say, seorang anggota ekspedisi Stephen H. Long, mendirikan perkemahan di dekatnya. Namun, baru pada tahun 1840-an, lokasi ini mulai digunakan secara teratur oleh para pelancong. Nama-nama besar seperti Kit Carson dan John C. Fremont tercatat pernah melintasi tempat ini pada tahun 1842. Bahkan, kelompok Donner Party yang malang juga melewati Vieux Crossing pada tahun 1846, sebelum tragedi menimpa mereka di Sierra Nevada.
Sisi barat sungai menjadi lokasi perkemahan pertama yang signifikan, berjarak sekitar satu hari perjalanan dari St. Mary’s Mission. Namun, menyeberangi sungai bukanlah perkara mudah. Tepi sungai yang curam mengharuskan para pionir menurunkan gerobak mereka dengan tali. Setelah itu, gerobak-gerobak tersebut diapungkan melintasi sungai dan ditarik kembali ke atas di sisi seberang. Proses yang memakan waktu ini bisa memakan waktu hingga dua hari bagi kereta wagon yang besar. Sementara itu, ternak harus berenang atau menyeberangi sungai dengan berjalan kaki, sering kali di tengah arus yang deras.
Tragedi dan Pemakaman Cholera
Pada musim semi tahun 1849, tragedi melanda Vieux Crossing. Wabah kolera merenggut nyawa sekitar 45-50 imigran yang berkemah di sisi timur sungai. Diduga, penyebabnya adalah kebiasaan meminum air sungai tanpa direbus terlebih dahulu. Para korban dimakamkan di tepi timur sungai, dekat dengan tempat penyeberangan. Area ini kemudian menjadi pemakaman bagi mereka yang meninggal di sepanjang jalur Oregon Trail. Saat ini, hanya tersisa dua penanda kuburan batu pasir yang dikelilingi oleh pagar rantai.
Jalur Militer dan Jembatan Tol
Dengan didirikannya Fort Riley pada tahun 1853, sebuah jalan militer dibangun untuk menghubungkan Fort Riley dan Fort Leavenworth. Para prajurit secara rutin mengangkut gerobak pasokan antara kedua benteng dan bertugas melindungi para imigran di sepanjang Oregon Trail dan Santa Fe Trail. Jalan militer ini bercabang dari Oregon Trail tepat di sebelah barat Vieux Crossing.
Pada tahun yang sama, Charles Dean, seorang Indian Potawatomi campuran, membangun jembatan tol di atas penyeberangan. Jembatan ini menjadi alternatif yang lebih aman dan nyaman bagi para pelancong, meskipun mereka harus membayar untuk menggunakannya.
Louis Vieux dan Perkembangannya
Pada tahun 1857, Louis Vieux, seorang kepala suku Indian Potawatomi campuran, membeli tempat penyeberangan tersebut dan mendirikan sebuah rumah pertanian di dataran tinggi sebelah timur sungai. Dia meningkatkan kualitas jembatan dan tinggal bersama keluarganya di sebuah kabin kayu. Dia mengenakan biaya $1 untuk setiap tim yang terdiri dari enam lembu dan gerobak yang melintas, dan sering kali menghasilkan hingga $300 per hari selama musim puncak perjalanan wagon. Dia juga menjual jerami, biji-bijian, dan perbekalan kepada para pionir.
Pada tahun 1859, Central Overland, California, and Pikes Peak Express Company mulai melewati daerah tersebut dalam perjalanan mereka ke Denver, Colorado. Pada saat itu, sebuah kandang kereta pos didirikan di pertanian Vieux. Horace Greeley, seorang editor surat kabar dari New York, melakukan perjalanan tersebut dan menggambarkan makanan yang dia makan di tempat penyeberangan sebagai "yang termahal yang pernah saya bayar setengah dolar."
Pada tahun 1860, Kansas Stage Company mengoperasikan rute dari Kansas City ke Junction City, menjadikan Vieux Crossing sebagai halte kereta pos. Hal ini semakin meningkatkan pentingnya lokasi tersebut sebagai pusat transportasi dan perdagangan.
Peran Louis Vieux dalam Masyarakat Potawatomi
Pada tahun 1861, Vieux adalah salah satu penandatangan perjanjian yang mengizinkan suku Potawatomi untuk memiliki tanah secara bersama-sama atau menetapkan klaim individu seluas 80 hektar per orang atau lebih, tergantung pada posisi mereka di suku tersebut. Vieux menjabat sebagai agen bisnis dan penerjemah, dan kadang-kadang mewakili suku tersebut di Washington, D.C.
Pada tahun 1865, Butterfield Overland Despatch mengganti tim di pertanian Vieux. Ini adalah bukti lebih lanjut tentang pentingnya lokasi tersebut sebagai pusat transportasi dan komunikasi.
Warisan Louis Vieux
Louis Vieux meninggal pada tahun 1872 pada usia 62 tahun. Pada saat itu, perluasan rel kereta api telah mengurangi pentingnya jembatan. Namun, warisannya tetap hidup. Kota Louisville, Kansas, dinamai untuk menghormatinya.
Makam Louis Vieux terletak di sebuah bukit di dekatnya. Di Pemakaman Vieux, yang terletak di sebelah timur tempat penyeberangan, Anda dapat melihat makam dua istrinya, anggota keluarga lainnya, dan pemukim awal lainnya.
Kenangan Rachel Vieux Thurber
Bertahun-tahun kemudian, Rachel Vieux Thurber mengenang masa kecilnya di Vieux Crossing. Dia ingat kereta wagon tertutup dan kereta pos yang melewati rumah mereka. Dia menyaksikan kereta api pertama mencapai Red Vermillion River pada tahun 1866. Kenangan-kenangan ini memberikan gambaran yang jelas tentang kehidupan di Vieux Crossing selama masa kejayaannya.
Pohon Elm Raksasa dan Makam Tentara yang Tidak Dikenal
Sebuah pohon Elm raksasa berdiri di lokasi tersebut selama bertahun-tahun. Diperkirakan, pohon ini adalah pohon muda pada tahun 1716. Sebagai landmark penting di Oregon Trail, pohon ini dianggap sebagai pohon terbesar di Kansas. Dinamai Louis Vieux Elm, pohon ini tersambar petir pada awal tahun 1980-an. Sayangnya, pohon berusia 300 tahun itu juga terserang penyakit Dutch Elm. Tindakan vandalisme yang tidak masuk akal menyebabkan kerusakan lebih lanjut. Pottawatomie County Historical Society mendirikan penutup pelindung untuk melestarikan sisa-sisa pohon kuno ini. Namun, pada Agustus 2011, tunggul pohon tersebut hancur akibat kebakaran. Di dekat lokasi pohon tua itu terdapat makam tujuh tentara tak dikenal.
Pengunjung dan Situs Bersejarah
Diperkirakan, sekitar 300.000 orang telah melewati Oregon Trail dalam 20 tahun. Vieux Crossing adalah pengingat yang menyentuh tentang perjalanan mereka.
Ada tiga tempat yang dapat dikunjungi di situs bersejarah ini. Penanda bersejarah terletak di Hill Road, 3,3 mil sebelah timur Louisville, di luar K-99. Di dekat sini terdapat Pemakaman Keluarga Vieux. Untuk mengunjungi pemakaman kolera, lanjutkan ke barat ke jembatan dan berjalanlah ke utara di sepanjang jalan akses ke makam. Situs ketiga berada di sisi lain sungai, dengan batu nisan untuk tujuh tentara tak dikenal yang meninggal di sepanjang Jalur Militer.
Vieux Crossing bukan hanya tempat di peta. Itu adalah bagian penting dari sejarah Amerika, sebuah simbol keberanian, ketekunan, dan pengorbanan para pionir yang membangun negara ini.
(C)Kathy Alexander/Legends of America, diperbarui Januari 2025.
Lihat Juga:
- Oregon Trail – Pathway to the West
- Galeri Foto Overland Trails
- Landmark di Oregon Trail
- Kisah & Jalur American Frontier
Sumber:
- The Footsore Traveler
- Kansas Heritage
- Kansas Historical Markers
- Kansas Journeys
- Kansas Travel