Wagon Bed Spring, Kansas – Legends of America
Wagon Bed Spring, juga dikenal sebagai Lower Spring atau Lower Cimarron Spring, adalah situs bersejarah yang terletak di Grant County, Kansas. Tempat ini menyimpan makna yang mendalam karena lokasinya di Cimarron Cutoff dari Santa Fe Trail. Bagi para pelancong di jalur perdagangan yang terkenal ini, mata air itu merupakan sumber daya yang sangat penting, berfungsi sebagai pasokan air yang andal pertama setelah memulai perjalanan melelahkan melintasi bentangan kering antara Sungai Arkansas di Gray County modern dan Sungai Cimarron.
Bentangan 60 mil yang berbahaya ini, yang dikenal dengan sebutan "Jornada," adalah cobaan yang berat bagi para pelancong dan hewan mereka. Nama itu sendiri, yang berarti "perjalanan gurun tanpa air" dalam bahasa Spanyol, melukiskan gambaran yang jelas tentang kondisi keras yang mereka hadapi. Mata air Wagon Bed Spring menjadi tujuan yang disambut baik, menawarkan istirahat dari kehausan dan keputusasaan.
Namun, pentingnya Wagon Bed Spring jauh melampaui perannya sebagai perhentian di Santa Fe Trail. Mata air itu sudah lama dihormati oleh penduduk asli Amerika di wilayah itu. Bukti aktivitas dan perdagangan penduduk asli Amerika telah ditemukan di dekat mata air, termasuk penguburan dan manik-manik pirus yang menunjukkan hubungan antara Suku Indian Dataran dan Pueblo.
Kehadiran orang Eropa di daerah itu juga meninggalkan jejaknya di Wagon Bed Spring. Artefak seperti hiasan kekang kuda logam dan potongan taji yang rusak dari periode antara tahun 1500-an dan 1700-an menunjukkan bahwa ekspedisi Spanyol telah berhenti di mata air tersebut selama perjalanan mereka ke Dataran Kansas.
Deskripsi tertulis paling awal tentang Wagon Bed Spring berasal dari Joseph C. Brown, seorang insinyur sipil yang menemani ekspedisi survei pemerintah dari tahun 1825 hingga 1827. Kata-kata Brown melukiskan gambaran yang jelas tentang mata air dan sekitarnya: "Mata air berada di tepi barat rawa yang hijau dengan gelagah. Rawa berada di utara sungai kecil dan dekat dengannya. Mata air itu konstan, tetapi sungai kecil itu kadang-kadang kering sampai Anda menaikinya sepuluh atau dua belas mil, di mana akan ditemukan mengalir."
Santa Fe Trail memasuki Grant County di tengah batas timurnya, terus berlanjut ke arah barat daya sampai melintasi North Fork dari Cimarron River. Akhirnya, jalur tersebut tiba di "Lower Springs" yang terkenal, yang kemudian dikenal sebagai "Wagon Bed Spring" di Cimarron River. Ruas Jornada adalah rute berbahaya bagi manusia dan hewan di musim kemarau karena kereta wagon sering kehabisan air. Mata air sering kali menyebabkan lebih banyak kesulitan karena terkadang sulit ditemukan. Untuk sebagian besar mil ke Lower Spring ini, Santa Fe Trail melintasi padang rumput datar tanpa landmark atau rambu-rambu. Fatamorgana sering menyesatkan para pelancong, karena mudah tersesat di mana pemandangan tampak sama di setiap arah. Meskipun bagian jalur ini sering diganggu oleh serangan Indian yang sering terjadi, banyak perintis yang gigih masih melakukan perjalanan lintas batas karena lebih pendek dan lebih cepat daripada Santa Fe Trail Mountain Route. Oasis di padang rumput juga merupakan tempat minum bagi kawanan kerbau dan hewan padang rumput yang sangat besar, memberi para pelancong banyak buruan segar.
Pada tahun 1831, seorang pedagang bulu dan penjelajah terkenal bernama Jedediah Strong Smith memulai perjalanan yang fatal di sepanjang Santa Fe Trail. Smith dan mitranya sebelumnya memiliki Rocky Mountain Fur Company, yang mereka jual pada tahun 1830. Tetapi, Smith memiliki keinginan untuk mengembara yang mengalir melalui nadinya dan segera terlibat dalam perdagangan bulu Santa Fe dengan mitra David Edward Jackson dan William L. Sublette.
Mereka meninggalkan St. Louis, Missouri, pada April 1831 dengan 74 pria dan 22 wagon. Pada bulan Mei, karavan telah berkembang ke ruas Jornada dari jalur tersebut, dan setelah tiga hari tanpa air, para pria dan hewan itu putus asa. Bersama dengan seorang pria gunung lainnya, Thomas Fitzpatrick, Smith pergi dari karavan untuk mencari mata air. Keduanya berpisah, dan Smith tidak pernah kembali.
Sisa rombongan melanjutkan tanpa dia, berharap Smith akan menyusul di suatu tempat di sepanjang jalan. Ketika mereka tiba di Santa Fe, mereka bertemu dengan seorang pedagang Meksiko yang menjual beberapa barang pribadi Smith. Ketika ditanya, pedagang itu melaporkan bahwa 15-20 Indian Comanche telah menyerang Smith di dekat Wagon Bed Spring. Mayatnya tidak pernah ditemukan.
Penjelajah dan penulis Josiah Gregg, dalam bukunya Commerce of the Prairies, yang pertama kali diterbitkan pada tahun 1844, menceritakan beberapa insiden di atau dekat mata air, termasuk pertemuan dengan Indian di mana mereka yakin akan kehilangan nyawa. Selama perjalanan pertama Gregg melintasi Jornada, dia bepergian dengan beberapa pria yang belum pernah menginjakkan kaki di jalur tersebut. Seperti orang lain sebelumnya, mereka tidak dapat menemukan Lower Spring dan tersesat. Lebih buruk lagi, mereka segera menemukan diri mereka dikelilingi oleh orang-orang Indian. Bertekad untuk menerobos, mereka berbaris dalam barisan militer tepat ke arah orang-orang Indian dengan iringan drum dan seruling. Yang sangat mengejutkan mereka, orang-orang Indian tidak menyerang; sebaliknya, mereka tampak lebih senang daripada takut. Mereka bahkan membimbing para pedagang ke Mata Air sebelum mengantar mereka lebih jauh.
Kemudian, pada bulan September 1846, lebih dari 500 pria dan perwira dari Mormon Battalion berkemah di Lower Cimarron Springs. Para prajurit, yang merupakan anggota Gereja Latter-Day Saints, telah sukarela untuk berperang dalam Perang Meksiko-Amerika dan menjanjikan gaji tentara mereka untuk membantu membiayai pendirian gereja di Utah. Sebagian besar prajurit telah berjalan kaki dari Fort Leavenworth, Kansas ke Santa Fe, New Mexico, sebelum menuju ke California. Seorang prajurit dari Batalyon bernama Henry Standage kemudian akan menulis tentang bagian perjalanan ini, dengan menyatakan: "Kami melakukan perjalanan hari ini melintasi salah satu gurun paling suram yang pernah dilihat manusia, menderita banyak dari sengatan panas matahari dan karena kekurangan air."
Beberapa tahun kemudian, sekelompok pedagang tiba di mata air dan mendapati bahwa mata air itu dihuni oleh sekelompok pejuang Arapaho. Para pelancong terkejut menemukan bahwa orang-orang Indian menyambut mereka di perkemahan mereka, yang dipenuhi dengan mayat-mayat orang-orang Indian lainnya. Para pedagang akan menceritakan kisah yang dibagikan oleh orang-orang Arapaho kepada mereka. Sepuluh hari sebelumnya, orang-orang Arapaho telah bertempur dengan suku Pawnee di mata air, menewaskan lebih dari 70 pejuang. Mereka bersikeras agar para pedagang berkemah bersama mereka di medan perang untuk membantu merayakan kemenangan.
Tetapi, suku-suku Dataran biasanya tidak begitu ramah. Tahun 1864 menandai tahun paling berdarah untuk serangan Indian di sepanjang Santa Fe Trail. Dalam waktu dua minggu, sekitar 15 pria terbunuh di dekat mata air. Akibatnya, Jenderal James H. Carleton, Komandan Departemen New Mexico, mengirim pasukan ke beberapa lokasi musim panas itu, menempatkan Mayor Joseph Updegraff dan 100 pria di Mata Air dengan ransum selama enam puluh hari. Bertahun-tahun kemudian, ribuan peluru timah dan kartrid kosong ditemukan di atau dekat mata air, membuktikan kehadiran para prajurit, serta para pedagang dan pemburu kerbau yang dilaporkan bermarkas di Mata Air.
Di akhir sejarah Santa Fe Trail, sebuah kotak wagon ditanam di tanah untuk memungkinkan air segar dan jernih mengalir melalui dasar wagon, menyaring pasir dan tanah. Setelah itu, situs itu dikenal sebagai Wagon Bed Spring.
Setelah perjalanan di sepanjang jalur itu berhenti, irigasi dimulai di daerah itu, dan mata air itu mengering. Lokasi pastinya tidak pasti saat ini, dan hanya sedikit yang tersisa dari tempat berkemah yang dulunya terkenal itu. Namun, sisa-sisa alur roda dari jalur lama masih dapat dilihat di dekatnya.
Situs ini pertama kali "secara resmi" diakui oleh Daughters of the American Revolution pada tahun 1906 ketika sebuah penanda didirikan. Pada tahun 1961, National Park Service menetapkan Wagon Bed Spring sebagai National Historic Landmark. Kemudian, Wagon Bed Spring Chapter dari Santa Fe Trail Association mendirikan sebuah pajangan di dekat apa yang dianggap sebagai lokasi Lower Springs yang asli.
Wagon Bed Spring terletak di tepi utara Cimarron River, sekitar 11 ½ mil selatan Ulysses, Kansas. Mata air ini berjarak sekitar ½ mil sebelah barat U.S. Highway 25. Di sekitar sini juga berdiri lokasi kota tua Zionville.
Jika sejarah panjang Wagon Bed Spring tidak cukup untuk membuat pengunjung terpesona, mata air, di sepanjang Santa Fe Trail lama, juga dikatakan sebagai situs legenda Indian kuno. Kisah itu menceritakan tentang hantu seorang pejuang Comanche yang diduga akan menuntun pengunjung ke lokasi emas tersembunyi. Namun, seperti banyak legenda hantu, ia memiliki peringatan – pejuang itu hanya akan muncul pada tengah malam di malam dengan bulan purnama. Beberapa versi juga mengatakan pengunjung harus sendirian agar orang Comanche itu muncul. Satu laporan menceritakan tentang seorang pengunjung yang melakukan perjalanan sendirian pada tengah malam dengan bulan purnama. Namun, ketika orang Indian itu gagal muncul, dia kembali ke truk pikapnya, merasa jijik. Namun, ketika dia mulai pergi, dia melihat ke kaca spion dan terkejut melihat seorang pejuang melompat dari seekor kuda ke bak pikapnya. Tetapi ketika dia berbalik, tidak ada apa-apa di sana.
Percaya atau tidak.
Kathy Alexander/Legends of America, diperbarui Oktober 2024.
Lihat Juga:
- Grant County, Kansas
- Santa Fe Trail Melalui Kansas
- Cimarron Route dari Santa Fe Trail
- Ulysses – Lahir Dua Kali dan Masih Menendang!
Artikel ini bertujuan untuk memberikan gambaran yang komprehensif tentang Wagon Bed Spring, yang menggabungkan detail sejarah, deskripsi lingkungan, dan kisah-kisah menarik untuk menghidupkan situs ikonik ini.