William Chadwell: Missouri Train Robber – Legends of America
Dalam sejarah Amerika yang penuh warna, tokoh-tokoh penjahat sering kali terukir dalam legenda, kisah mereka diceritakan kembali dan dihiasi seiring berjalannya waktu. Di antara para tokoh terkenal ini adalah William "Bill" Chadwell, juga dikenal sebagai Bill Stiles, seorang tokoh yang terlibat dalam eksploitasi berani Geng James-Younger yang terkenal. Kisahnya adalah tentang petualangan, perampokan, dan akhirnya, pertemuan kekerasan yang mengakhiri hidupnya.
Asal Usul dan Latar Belakang
Lahir di negara bagian Missouri, Chadwell menghabiskan tahun-tahun formatifnya di Minnesota. Namun, godaan dari kampung halamannya terbukti terlalu kuat, dan dia kembali ke Missouri, di mana dia dikabarkan telah bergabung dengan William Quantrill, seorang tokoh kontroversial dalam Perang Saudara. Jika benar, keterlibatan Chadwell dengan Quantrill akan menandai babak awal dalam kehidupan yang ditandai dengan kekerasan dan pelanggaran hukum.
Asosiasi dengan Geng James-Younger
Chadwell kemudian beralih ke Geng James-Younger, sebuah kelompok terkenal yang bertanggung jawab atas serangkaian perampokan berani di seluruh Midwest. Dengan bergabung dengan jajaran mereka, Chadwell mengamankan tempatnya dalam sejarah kriminal Amerika. Geng tersebut, yang dipimpin oleh tokoh karismatik Jesse James dan Cole Younger, telah menjadi mimpi buruk bagi bank dan perusahaan kereta api, membuat jutaan dolar dalam perampokan mereka.
Salah satu kejahatan paling penting Chadwell dengan Geng James-Younger terjadi pada 7 Juli 1876, ketika mereka menargetkan Missouri Pacific Railroad di Otterville, Missouri. Perampokan yang berani itu menghasilkan geng tersebut dengan sekitar $15.000 yang lumayan, jumlah yang akan memantapkan reputasi mereka sebagai kekuatan yang harus diperhitungkan. Keterlibatan Chadwell dalam perampokan ini menggarisbawahi kesediaannya untuk berpartisipasi dalam kegiatan kriminal geng tersebut dan menunjukkan perannya sebagai anggota terpercaya.
Perampokan Northfield dan Kejatuhan
Reputasi Chadwell berlanjut ke Perampokan Bank Northfield yang gagal. Beberapa orang percaya bahwa Chadwell membujuk Jesse James yang enggan untuk merampok bank di Minnesota. Pada tanggal 7 September 1876, Chadwell dan tujuh anggota geng lainnya berusaha merampok First National Bank of Northfield, Minnesota. Namun, upaya mereka bertemu dengan perlawanan tak terduga dari penduduk setempat, yang tidak mau menyerah pada para penjahat.
Dalam baku tembak yang terjadi, Chadwell, bersama dengan sesama anggota geng Clell Miller dan Charlie Pitts, terbunuh. Pertempuran sengit itu membawa akhir yang tiba-tiba dan penuh kekerasan bagi kehidupan Chadwell dan menandai titik balik yang signifikan bagi Geng James-Younger. Sisa geng berhasil melarikan diri, tetapi nasib mereka akan segera menyusul mereka. Younger bersaudara akhirnya ditangkap dan dijatuhi hukuman penjara, sementara Jesse James tetap buron sampai kematiannya pada tahun 1882.
Setelah Kematian
Setelah kematian Chadwell, jenazahnya diklaim oleh seorang mahasiswa kedokteran muda bernama Henry M. Wheeler, yang telah terlibat dalam baku tembak. Wheeler membawa sisa-sisa Chadwell dan kemudian akan memajang kerangka itu di kantornya ketika dia mulai berpraktik.
Warisan
Meskipun hidupnya singkat dan penuh kekerasan, William "Bill" Chadwell meninggalkan jejak yang tak terhapuskan dalam sejarah kriminal Amerika. Sebagai anggota Geng James-Younger, ia berpartisipasi dalam beberapa perampokan berani yang memikat imajinasi publik dan menjadikannya tokoh legenda dalam dunia penjahat Barat. Keterlibatannya dalam perampokan Northfield dan kematian berikutnya berkontribusi pada mitos Geng James-Younger dan memperkuat tempatnya dalam cerita rakyat Amerika.
Kisah William Chadwell berfungsi sebagai pengingat yang jelas tentang sisi gelap dari perbatasan Amerika dan kehidupan yang dijalani oleh mereka yang memilih jalan pelanggaran hukum. Kisahnya adalah salah satu dari petualangan, kesetiaan, dan akhirnya, konsekuensi dari pilihan seseorang. Saat kita merenungkan kehidupan dan kejahatan William Chadwell, kita diingatkan akan daya pikat abadi dari kisah-kisah ini dan daya tarik abadi dari masa lalu Amerika.