Amarillo, Texas – Panhandle Cowtown – Legends of America

Amarillo, Texas, adalah kota yang unik, tempat di mana pesona Old West masih terasa kental, berdampingan dengan kehidupan kota modern abad ke-21. Kota ini dikelilingi oleh peternakan aktif yang seolah tak tersentuh waktu, mempertahankan operasi sehari-hari seperti pada akhir tahun 1800-an.

Jejak Sejarah yang Dalam

Jauh sebelum para Pilgrim mendarat di Plymouth Rock, Francisco Coronado menjadi orang Eropa pertama yang mengagumi hamparan luas Texas Panhandle. Selama berabad-abad, wilayah ini didominasi oleh suku-suku asli Amerika, yang menjadi benteng terakhir dalam menghadapi kedatangan "Orang Kulit Putih." Setelah Perang Red River berakhir pada tahun 1875, "dataran bertaruh" dibuka untuk pemukiman.

Para pemburu bison segera berdatangan ke wilayah kosong ini, sementara tentara di Fort Elliott bertugas menjaga suku Indian tetap berada di reservasi Oklahoma. Pada akhir tahun 1876, Charles Goodnight membawa kawanan ternak longhorn ke Palo Duro Canyon, memulai peternakan Panhandle pertama. Tak lama kemudian, para peternak sapi dan domba lainnya berduyun-duyun ke daerah itu, mencari padang rumput segar dan kesempatan untuk memulai hidup baru.

Kelahiran Sebuah Kota: Dari Tenda hingga Pusat Transportasi

Tahun 1887 dan 1888 menjadi titik balik ketika dua jalur kereta api melintasi Panhandle, membuka wilayah yang sebelumnya terisolasi. Saat Fort Worth dan Denver City Railroad melewati daerah tersebut, para pekerja kereta api mendirikan Amarillo sebagai kota tenda. J.T. Berry, seorang pengembang kota dari Abilene, Texas, dengan cepat mulai mengembangkan pemukiman ini, dan pada 30 Agustus 1887, Amarillo resmi menjadi pusat pemerintahan Potter County.

Kota ini awalnya bernama "Oneida," tetapi segera diubah menjadi Amarillo, yang berarti "kuning" dalam bahasa Spanyol. Nama ini diambil dari warna tanah di tepi Sungai Amarillo dan banyaknya bunga liar kuning yang bermekaran di musim semi dan musim panas. Pengucapan Spanyol, Ah-mah-ree-yoh, awalnya digunakan untuk menyebut pemukiman ini, tetapi tidak bertahan lama. Ketika kondektur kereta api yang lewat menyebutkan "Am-ah-rillow," pelafalan asli yang indah itu perlahan menghilang.

Hanya beberapa bulan setelah didirikan, Amarillo telah memiliki kantor pos, beberapa toko, gedung pengadilan sementara, dan sebuah hotel dengan 25 kamar bernama "The Champion." Pada musim semi tahun 1889, hujan deras menyebabkan banjir di "Kota Tua," sehingga sebagian besar pemukiman pindah sekitar satu mil ke timur, ke dataran yang lebih tinggi.

Pertumbuhan dan Perkembangan: Dari Pusat Ternak hingga Persimpangan Jalan

Surat kabar pertama didirikan pada tahun 1887, yang kedua pada tahun 1889, dan surat kabar yang masih bertahan hingga kini, Amarillo News, didirikan pada tahun 1892. Pada tahun 1890, Amarillo telah menjadi salah satu pusat pengiriman ternak tersibuk di dunia, dengan populasi hampir 500 jiwa. Industri di Amarillo berkembang pesat di tahun-tahun awal berkat perkeretaapian, ternak, dan perdagangan. Pada tahun 1900, populasi Amarillo telah mencapai lebih dari 1.400 jiwa.

Pada pergantian abad, pembangunan pagar mulai dilakukan seiring dengan dimulainya penanaman gandum oleh para petani, yang semakin mengembangkan wilayah Amarillo menjadi sabuk gandum utama. Pembangunan Southern Kansas, Pecos, dan Northern Texas, serta Chicago, Rock Island, dan Gulf railroads pada tahun 1903, menambah fasilitas pengiriman, yang semakin meningkatkan populasi.

Amarillo Independent School District dibentuk pada tahun 1905. Pada tahun berikutnya, sebuah gedung pengadilan dan penjara batu baru selesai dibangun setelah melalui pertarungan hukum yang sengit atas kepemilikan alun-alun gedung pengadilan. Amarillo Street Railway Company mulai mengoperasikan jalur trem listriknya pada Januari 1908, dan pada tahun 1910, Amarillo menjadi rumah bagi hampir 10.000 penduduk. Masuknya orang-orang secara tiba-tiba dengan kereta api menyebabkan munculnya distrik Bowery di Amarillo, yang terkenal dengan bar, rumah bordil, dan penjahatnya, tempat kejahatan menjadi hal yang biasa.

Jalan Raya Ibu dan Era Debu

Pada tahun 1921, sebagian besar Sixth Street menjadi jalan beraspal pertama di Amarillo, yang kemudian dilalui oleh Route 66 melalui lingkungan San Jacinto Heights. Pada masa-masa awal, rute tersebut memasuki Amarillo melalui 8th Avenue (yang kemudian menjadi Amarillo Boulevard,) berbelok ke selatan di Fillmore Street, ke barat di 6th Avenue, dan mengikuti Bushland Avenue, meninggalkan kota. Kemudian, seiring dengan perkembangan kota, rute tersebut dipindahkan seluruhnya ke Amarillo Boulevard, melewati pusat kota dan melintasi sebagian besar wilayah barat laut kota. Banyak fasilitas pelayanan bermunculan, menyebabkan Amarillo Boulevard sering disebut sebagai "Motel Row."

Tahun 1930-an membawa kekeringan dan Dust Bowl ke Amarillo, tetapi dekade ini juga menyaksikan kebangkitan tempat-tempat wisata, banyak motel, dan restoran seiring dengan dimulainya perjalanan orang Amerika di Route 66.

Amarillo Hari Ini: Warisan Masa Lalu, Pandangan Masa Depan

Saat ini, Amarillo adalah rumah bagi sekitar 300.000 orang, di mana gas, minyak bumi, pertanian, dan ternak menjadi sumber pendapatan utama.

Kota ini juga memiliki acara dan atraksi yang menghormati budaya koboi dan Texas, seperti Tri-State Fair & Rodeo pada bulan September, World Championship Ranch Rodeo setiap bulan November, World Championship Chuckwagon Roundup pada bulan Juni, dan lelang ternak pada hari Selasa.

Situs-situs lain termasuk American Quarter Horse Hall of Fame and Museum, Don Harrington Discovery Center – teater sains dan luar angkasa interaktif, Kwahadi Museum of the American Indian Art and Culture, dan Amarillo Historical Museum, yang menampilkan sejarah lokal.

Wilayah Amarillo sekarang menjadi tujuan utama bagi para penggemar Old West dan Route 66 dari seluruh dunia. Daya tarik Old West juga menarik ribuan orang setiap tahun ke musikal luar ruangan yang terkenal secara internasional "Texas" dan Cowboy Morning Breakfast, yang keduanya diadakan di dekat Palo Duro Canyon.

Menjelajahi Route 66 di Amarillo

Bagi para pelancong Route 66, ada dua jalur yang melintasi kota, keduanya dimulai di timur Amarillo Boulevard (US-60/BL-44), yang terus menampilkan beberapa peninggalan dari masa lalu yang lebih makmur di lingkungan yang sekarang tampak "kumuh" ini. Di ujung timur Amarillo Boulevard, carilah Triangle Motel tua di 7954 East Amarillo Boulevard di sisi selatan jalan. Di seberang jalan, stasiun Whiting Brothers tua hampir tidak dapat dikenali. Di sepanjang boulevard, carilah tanda vintage dari Eastridge Bowling Alley di sisi utara, Cattleman’s Club and Cafe, yang telah berbisnis selama beberapa dekade, dan Cowboy Motel di sebelahnya di 3619 E Amarillo Blvd. Melanjutkan di Amarillo Boulevard, lebih banyak tanda-tanda vintage Mother Road dapat dilihat, meskipun secara bertahap menurun saat Anda bergerak ke arah barat.

Jalur asli dapat diakses dengan berbelok ke selatan dari Amarillo Boulevard ke Pierce Street (US-87), melanjutkan ke selatan ke 6th Street, dan berbelok ke barat. Beberapa layanan lama terus berdiri di sepanjang rute vintage ini, meskipun sebagian besar tidak dalam bentuk aslinya. Daerah ini telah kembali dengan banyak bangunan tua yang direnovasi menjadi toko barang antik, kafe, dan butik. Saat ini, bagian dari trotoar tua ini telah ditetapkan di Daftar Tempat Bersejarah Nasional. Tempat ini telah dipugar dengan apik menjadi distrik barang antik yang penuh dengan barang koleksi, butik, dan kafe di tepi jalan. Tempat yang wajib dikunjungi di sepanjang rute ini adalah Nat Dine and Dance Palace, yang pernah melayani Era Big Band dan kemudian para pemain rock and roll tahun 1950-an. Sekarang, sebuah toko buku, yang dikatakan berhantu!

Meskipun secara teknis tidak berada di Route 66 saat ini, Big Texan Steak Ranch yang asli pertama kali berdiri di Route 66 di sepanjang East Amarillo Boulevard ketika restoran steak ini dibangun pada tahun 1960. Semuanya dimulai pada tahun 1959 ketika Bob Lee mencari steak besar di tengah "negara sapi." Yang mengejutkannya, Amarillo tidak memiliki satu pun restoran steak koboi, yang segera mulai diperbaiki oleh Lee.

Setahun kemudian, The Big Texan Steak Ranch dibuka, mengklaim menyajikan steak terbesar di Texas. Namun, menyajikan steak terbesar saja tidak cukup; Lee segera mulai mempromosikan makan malam steak 72 ons gratis, yang dapat dimakan pelanggan dalam waktu kurang dari satu jam. Tidak lama kemudian promosi tersebut mendapat perhatian nasional, dan para pelancong yang memikirkan Amarillo segera mengaitkannya dengan Texan Steak Ranch, menjadikan restoran tersebut sebagai "tempat yang wajib dikunjungi" bagi para pelancong Mother Road.

Ketika I-40 menerobos Amarillo, melewati Route 66, Lee memindahkan restoran tersebut lebih dekat ke lalu lintas, tetapi restoran steak yang terkenal itu mempertahankan reputasinya sebagai landmark Mother Road. Selain promosi steaknya yang berusia lebih dari 40 tahun dan tempat duduk untuk 450 orang di restorannya, Big Texan juga memiliki motel, hiburan Old West, toko suvenir, dan bahkan Hotel Kuda, semuanya didekorasi menyerupai kota Old West. Keluarga Lee terus mengoperasikan kompleks ini, yang menyenangkan dan menyediakan steak lezat.

Sementara itu, perhatikan serangkaian rambu jalan tiruan, yang secara kolektif disebut Museum Dynamite, yang tersebar di seluruh kota. Rambu-rambu ini menggambarkan sedikit filosofi aneh, gambar, dan terkadang omong kosong. Dikembangkan oleh jutawan eksentrik Stanley Marsh, Anda dapat melihat banyak gambar rambu-rambu ini dengan mengunjungi halaman Cadillac Ranch dan Keanehan Panhandle Lainnya kami. Artikel tersebut menggambarkan banyak keeksentrikan Stanley Marsh, termasuk Cadillac Ranch dan banyak lagi.

Juga tersebar di seluruh kota adalah banyak "Kuda di Parade," kuda fiberglass ukuran penuh berwarna-warni yang dilukis oleh seniman lokal, menghiasi halaman, trotoar, dan pintu masuk bangunan.

Teruslah bepergian di Mother Road ke Cadillac Ranch, Vega, dan Adrian, Texas.

Untuk tetap berada di Mother Road yang asli, Amarillo Boulevard akan mulai melengkung kembali ke I-40 ketika Anda menemukan persimpangan yang merupakan Indian Hills Road (juga Route 66 lama.) Ikuti jalan ini ke barat menuju kota tua Bushland, tempat jalan akan berakhir. Bergabung kembali dengan I-40, Anda dapat melanjutkan di jalan depan utara ke Vega.

Semoga artikel ini memberikan wawasan yang menarik dan informatif tentang Amarillo, Texas, sebuah kota yang kaya akan sejarah dan budaya Old West!