Captain William Kidd – Best Known Privateer – Legends of America
Captain William Kidd, seorang pelaut Skotlandia abad ke-17, adalah sosok yang namanya terukir dalam sejarah maritim sebagai salah satu privateer paling terkenal pada masanya. Kisahnya adalah perpaduan antara keberanian, ambisi, dan tragedi, yang membawanya dari seorang privateer Inggris yang sah hingga akhirnya diadili dan dieksekusi atas tuduhan pembajakan pada tahun 1701. Namun, di balik stigma bajak laut yang melekat padanya, terdapat narasi yang lebih kompleks tentang seorang pria yang terperangkap dalam pusaran politik dan ekonomi pada zamannya.
Awal Kehidupan dan Karier sebagai Privateer
William Kidd lahir di Dundee, Skotlandia, sekitar tahun 1645. Ayahnya, Kapten John Kyd, hilang di laut ketika William masih kecil. Keluarga Kidd kemudian mendapatkan dukungan finansial dari masyarakat setempat. Ketika beranjak dewasa, Kidd terjun ke dunia maritim dan bekerja sebagai privateer untuk kerajaan-kerajaan Eropa, bertugas menyerang kapal-kapal asing.
Untuk memahami peran Kidd, penting untuk mengetahui apa itu privateer. Seorang privateer adalah warga sipil atau kapal yang terlibat dalam peperangan maritim di bawah komisi perang. Kapal-kapal dagang milik pribadi, yang diberi lisensi oleh kerajaan, diizinkan untuk menyerang dan merebut kapal-kapal yang dianggap sebagai bajak laut atau privateer dari negara-negara musuh. Kapal-kapal yang ditangkap kemudian dijual, dan hasilnya dibagi antara sponsor privateer, pemilik kapal, kapten, dan awak kapal. Namun, dalam praktiknya, legalitas dan tindakan para privateer sering kali tidak jelas.
Pada tahun 1680-an, Kidd telah menjadi privateer yang dihormati. Ia kemudian berlayar ke Amerika dan menetap di New York City, di mana ia menjalin pertemanan dengan tokoh-tokoh terkemuka kolonial, termasuk tiga gubernur.
Meningkatnya Pengaruh dan Tugas Penting
Pada tahun 1689, Kidd bergabung dengan kru bajak laut Inggris-Prancis yang berlayar di Karibia di bawah komando Kapten Jean Fantin. Selama salah satu pelayaran ini, Kidd dan anggota kru lainnya melakukan pemberontakan, menggulingkan kapten, dan pada bulan Agustus berlayar ke koloni Inggris Nevis di Laut Karibia. Kapal tersebut, yang dilengkapi dengan 16 meriam, kemudian menjadi bagian dari armada kecil Gubernur Nevis, Christopher Codrington, dinamai Blessed William, dan William Kidd menjadi kapten barunya. Armada kecil Gubernur Codrington ditugaskan untuk mempertahankan Nevis dari Prancis, yang saat itu sedang berperang dengan Inggris.
Seiring meningkatnya ketegangan antara Inggris dan Prancis, pengaruh Kapten Kidd tumbuh. Ia ditugaskan untuk melindungi kapal-kapal Inggris, tidak hanya di Karibia tetapi juga di sepanjang pantai New England. Pada tahun 1690, ia telah menjadi kapten kapal dan pemilik kapal yang mapan di New York City, di mana ia memiliki properti dan, pada berbagai kesempatan, dikirim oleh New York dan Massachusetts untuk membersihkan pantai dari privateer musuh.
Kehidupan Pribadi dan Komisi Kerajaan Baru
Pada tanggal 16 Mei 1691, Kidd menikahi Sarah Bradley Cox Oort, seorang wanita Inggris berusia awal dua puluhan. Meskipun masih muda, Oort telah dua kali menjanda dan merupakan salah satu wanita terkaya di New York, terutama karena warisan dari suami pertamanya.
Kesuksesan Kidd di Amerika dan Hindia Barat membawanya kembali ke Inggris pada tahun 1695 untuk menerima komisi kerajaan baru. Di sana, ia bertemu dengan Earl of Bellomont ke-1, Richard Coote, yang kemudian menjadi gubernur New York dan New England.
Pada bulan Oktober 1695, para perwira Raja menawarkan Kidd posisi untuk menangkap bajak laut yang menyerang kapal-kapal Perusahaan Hindia Timur dan merebut kapal-kapal Prancis di Laut Merah dan Samudra Hindia. Kidd diangkat menjadi kapten kapal baru bernama Adventure Galley, yang dilengkapi dengan 34 meriam dan awak 150 orang. Kapal dengan berat lebih dari 283 ton itu juga dilengkapi dengan dayung yang akan memberikan keuntungan, karena dapat bermanuver dalam pertempuran bahkan ketika angin tenang. Kidd menerima tawaran itu dan secara pribadi memilih kru dan perwiranya berdasarkan keterampilan, pengalaman, dan loyalitas mereka. Barang rampasan yang disita akan dibagi antara Kidd, anak buahnya, dan para pendukungnya.
Pelayaran yang Bermasalah
Pada bulan Mei 1696, ketika Adventure Galley berlayar dari Deptford, Inggris, menyusuri Sungai Thames, petualangan itu langsung mengalami awal yang buruk. Baik kapten maupun kru telah minum selama pesta peluncuran, dan ketika mereka melewati sebuah kapal Angkatan Laut Kerajaan, mereka gagal memberi hormat, yang merupakan kebiasaan dan kewajiban. Merasa terhina, Angkatan Laut melepaskan tembakan yang menuntut agar para pelaut di Adventure Galley menunjukkan rasa hormat, tetapi mereka malah dihadiahi oleh beberapa anggota kru yang menurunkan celana mereka, berbalik, dan menampar pantat mereka. Sebagai tanggapan, kapten Angkatan Laut membalas dengan menarik Adventure Galley dan menekan banyak anggota kru untuk segera bertugas di Angkatan Laut Kerajaan.
Dengan kekurangan orang, Kidd kemudian berlayar ke New York City untuk mengisi kembali krunya. Sayangnya, beberapa anggota baru ini tidak memiliki kualitas yang sama dengan mereka yang telah hilang ke Angkatan Laut. Beberapa dari mereka adalah penjahat yang dikenal dan keras, dan yang lainnya adalah mantan bajak laut. Pengalihan ini menciptakan masalah lain karena Kidd tidak dapat memenuhi tanggal kembali yang telah disepakati pada bulan Maret 1697.
Dengan seluruh kru, Adventure Galley berlayar menuju Cape Town, Afrika. Ketika dia berada sekitar 100 mil dari tujuannya, dia menghentikan sebuah kapal Angkatan Laut Kerajaan dan menuntut agar kapten memberinya layar baru untuk menggantikan yang rusak dalam perjalanannya melintasi Atlantik. Ketika kapten menolak, Kidd mengancam akan menghentikan kapal dagang Inggris pertama yang dia lihat dan secara paksa mengambil layarnya. Menanggapi hal ini, kapten Angkatan Laut mengancam Kidd dengan pengkhianatan dan menekan lebih banyak anak buahnya untuk bertugas. Malam itu, Kidd menggunakan dayung kapal untuk menyelinap pergi dengan tenang dan menghindari Cape Town.
Pada sekitar bulan Februari 1697, Kidd dan anak buahnya melakukan perjalanan ke pantai timur Afrika, di mana mereka berhenti untuk mencari perbekalan. Banyak anggota kru yang jatuh sakit, dan sebelum kapal berangkat, 50 anak buahnya telah meninggal. Mereka melakukan perjalanan ke muara Laut Merah, di mana para pelaut menghadapi lebih banyak masalah. Meskipun kapal itu baru berusia sedikit lebih dari setahun, kapal itu mulai menunjukkan keausan. Sambungan-sambungannya longgar, menyebabkan kebocoran, dan bagian bawahnya dipenuhi dengan cacing kapal.
Sementara itu, mereka hanya bertemu dengan sangat sedikit kapal selain kapal penangkap ikan dan tidak mengambil hadiah yang patut diperhatikan. Anak buahnya semakin gelisah, khawatir tentang kurangnya barang rampasan yang diperoleh kapal dalam perjalanan panjang, dan emosi menjadi pendek. Pada suatu saat, seorang penembak bernama William Morre berdebat dengan Kapten Kidd dan mulai berbicara tentang pemberontakan. Kidd menanggapi dengan memukul kepala pria itu dengan ember berikat besi, menjatuhkan pria itu ke geladak dan mematahkan tengkoraknya. Moore meninggal keesokan harinya.
Peristiwa Quedagh Merchant dan Tuduhan Pembajakan
Pada awal tahun 1698, Adventure Galley menemukan sebuah kapal dagang besar bernama Quedagh Merchant, yang memutari ujung India dalam perjalanannya ke Bengal. Meskipun kapal itu dimiliki oleh orang-orang Armenia, dikapteni oleh seorang Inggris bernama Wright, dan diawaki oleh orang-orang Moor, yang merupakan penduduk Muslim Afrika Utara, kapal itu membawa Lisensi Pengiriman Prancis. Ini sudah cukup bagi Kapten William Kidd, dan meskipun Quedagh jauh lebih besar, dengan berat 400 ton, Kidd dan anak buahnya menyerang kapal itu dan menjarahnya untuk kargo Persia, yang termasuk harta karun emas, sutra, rempah-rempah, opium, gula, dan kekayaan lainnya, yang dikabarkan bernilai 70.000 pound.
Setelah membuat pencapaian besar dalam benak Kidd, ia meninggalkan Adventure Galley yang rusak dan memerintahkan anak buahnya untuk berlayar ke New York dengan Quedagh Merchant.
Namun, serangan itu adalah salah satu dari serangkaian kesalahan yang telah dilakukan Kidd selama pelayaran. Sebagian besar barang rampasan di Quedagh adalah milik Perusahaan Hindia Timur Inggris yang kuat, dan barang-barang lainnya dimiliki oleh seorang menteri di Pengadilan Grand Moghul India, yang memiliki koneksi yang kuat. Lebih lanjut, rasa tidak hormatnya terhadap Angkatan Laut Kerajaan Inggris akan menghantuinya, karena Kapten Angkatan Laut melaporkan konfrontasi dan menuduhnya melakukan pembajakan.
Penangkapan dan Pengadilan
Kapten Kidd dan anak buahnya kemudian pergi ke pulau Hispaniola di Karibia pada bulan April 1699, di mana ia mengetahui bahwa ia dan anak buahnya telah dituduh melakukan pembajakan. Yakin bahwa ia dapat membuktikan ketidakbersalahannya, ia meyakinkan anak buahnya untuk kembali bersamanya ke New York, tetapi alih-alih mengambil Quedagh, ia membeli sebuah kapal yang lebih kecil bernama Antonio dan meninggalkan kapal yang lebih besar di belakang dengan beberapa anak buahnya. Kapten Kidd memerintahkan kru yang tersisa untuk menelanjangi Quedagh dari barang rampasannya, mengubur barang-barang itu, dan membakar kapal itu, yang mereka lakukan.
Sesampainya di New York, Kidd mengunjungi istri dan anak-anak tirinya dan menyewa seorang pengacara. Tetapi, ia telah meremehkan keputusan buruknya dan reaksi dari para pendukung keuangannya dan publik. Ia telah mengambil waktu yang jauh lebih lama dari yang direncanakan untuk ekspedisi; ia telah gagal menangkap beberapa kapal bajak laut dan kembali tanpa harta untuk membayar para pendukung keuangannya. Dan apa yang tidak bisa ia ketahui adalah bahwa privateering, secara umum, telah menjadi praktik yang tidak disukai.
Keadaan memburuk ketika Kapten Kidd menyerahkan lisensi Prancis dari Quedagh kepada pengacaranya, yang segera memberikannya kepada Gubernur Bellomont, yang kebetulan menjadi salah satu pendukung ekspedisi. Setelah itu, lisensi itu menghilang secara misterius.
Yang memperburuk keadaan, Kidd, yang khawatir saat ini, dengan ceroboh mencoba menyuap berbagai orang dan mengisyaratkan bahwa ia telah mengubur kekayaan yang sangat besar.
William Kidd kemudian mencoba meyakinkan gubernur Inggris, Earl of Bellomont, bahwa ia tidak bersalah atas tuduhan terhadapnya. Tetapi, saat ini, Kidd telah dipandang oleh gubernur dan investor profil tinggi lainnya sebagai kewajiban. Pada bulan November 1698, perintah dikirim untuk menangkap Kapten William Kidd. Pada bulan Juni 1699, Bellomont mengirim pesan kepada Kidd, menjanjikan pengampunan. Kidd menjawab bahwa ia akan datang dan tiba di Boston pada tanggal 3 Juli, dan Bellomont menuntut agar ia memberikan catatan tertulis tentang perjalanannya pada pagi hari tanggal 6 Juli. Untuk alasan apa pun, Kidd tertunda pagi itu dan sedang dalam perjalanan untuk menemui Bellomont ketika gubernur mengeluarkan surat perintah penangkapannya.
Setelah ditangkap, Kapten Kidd mencoba menegosiasikan kebebasannya dengan memberikan lokasi rahasia hartanya dan sebuah kapal hadiah yang ditangkap sebagai alat tawar-menawar. Meskipun beberapa harta karun telah ditemukan, Kidd dikirim ke London, Inggris, pada bulan April 1700.
Kapten Kidd tetap berada di penjara di Inggris selama lebih dari setahun sebelum ia dibawa ke pengadilan dan kemudian bukan karena pembajakan, seperti yang ia harapkan, tetapi karena telah membunuh William Moore di laut lepas. Pembelaan Kidd adalah bahwa Moore adalah pemimpin kru yang memberontak, tetapi jelas dari catatan pengadilan bahwa tidak ada pertanyaan tentang apa putusannya. Meskipun ia seharusnya hanya dihukum karena pembunuhan tidak berencana, juri mendapatinya bersalah atas pembunuhan.
Setelah memastikan bahwa Kidd akan digantung, Pengadilan selanjutnya memerintahkannya untuk dibawa ke pengadilan di bawah dakwaan pembajakan. Kidd meminta penundaan sampai surat-suratnya, khususnya dua Lisensi Pengiriman Prancis, dapat diperoleh dan diajukan sebagai bukti, tetapi permintaan itu ditolak. Persidangan dimulai pada tanggal 8 Mei 1701, dan Kidd berharap Lord Bellomont dan yang lainnya akan datang untuk membela dirinya, tetapi mereka tidak melakukannya. Ia juga mengantisipasi bahwa lisensi pengiriman Prancis akan diterima sebagai bukti bahwa kapal itu secara sah dirusak di bawah komisinya. Tetapi, lisensi itu telah menghilang secara misterius.
Setelah hukuman diucapkan, Kapten Kidd berkata:
"Tuanku, ini adalah hukuman yang berat. Bagi saya, saya adalah orang yang paling tidak bersalah di antara mereka; hanya saja saya telah disumpah terhadap orang-orang yang melakukan sumpah palsu."
Pada tanggal 23 Mei 1701, ia digantung di Execution Dock di tepi sungai Thames di Wapping, dan tubuhnya ditempatkan di rantai dan digantung di pantai untuk berfungsi sebagai peringatan terhadap bajak laut lainnya.
Warisan dan Misteri yang Abadi
Bertahun-tahun setelah hukumannya, beberapa sejarawan mempertanyakan apakah bukti yang ada cukup untuk putusan bersalah.
Kapten William Kidd sering disebut sebagai "bajak laut paling terkenal" dalam sejarah. Tetapi ia tidak pernah menjadi bajak laut gagah berani yang khas dari fiksi populer. Sebaliknya, tampaknya ia harus disebutkan sebagai privateer terkenal. Ia telah berhasil berlayar selama bertahun-tahun dan melayani negaranya sebelum pelayaran terakhirnya di Adventure Galley.
Pada akhirnya, beberapa pilihan buruk, ditambah dengan kerahasiaan para pendukung pelayaran terakhir dan pengaruh kuat Perusahaan Hindia Timur, tampaknya telah menghancurkan ekspedisi sejak awal.
Ketenarannya dalam sejarah lebih berasal dari misteri harta karunnya yang tersembunyi daripada eksploitasi yang sebenarnya. Banyak cerita telah diceritakan selama bertahun-tahun tentang di mana ia mengubur barang rampasannya, dan meskipun generasi orang telah mencarinya, tidak ada yang pernah ditemukan.