Clifton House, New Mexico – Legends of America
Clifton House, dulunya sebuah tempat persinggahan penting bagi kereta kuda yang melintasi Jalur Santa Fe di Cabang Pegunungan, terletak di tepi Sungai Kanada, sekitar enam mil selatan Raton, New Mexico. Lokasinya yang strategis menjadikannya titik istirahat vital bagi para pelancong dan pusat kegiatan di perbatasan barat daya.
Dibangun pada tahun 1867 oleh peternak bernama Tom Stockton, Clifton House didirikan menggunakan material dan perabotan yang dibawa dari Dodge City, Kansas. Struktur dua lantai ini, juga dikenal sebagai Red River Station dan Red River Hotel, menampilkan ruang bawah tanah setengah lantai yang ditinggikan dan serambi yang dihiasi pilar-pilar Doric. Serambi ini membentang di sepanjang bagian depan dan samping bangunan, menciptakan balkon promenade yang anggun di lantai dua.
Bagian interior Clifton House menampilkan kemewahan dan fungsionalitas. Ruang tamu yang luas menyediakan ruang komunal bagi para tamu untuk bersantai dan bersosialisasi. Kamar-kamar tidur dilengkapi dengan perapian, menawarkan kehangatan dan kenyamanan selama malam-malam yang dingin. Ruang makan dengan langit-langit tinggi adalah pusat kegiatan, tempat para pelancong dan penduduk setempat berkumpul untuk menikmati makanan yang lezat dan percakapan yang hidup.
Awalnya berfungsi sebagai markas untuk pengumpulan ternak, Clifton House memperoleh kantor pos pada tahun 1869, yang semakin memperkuat perannya sebagai pusat komunitas. Pada tahun 1870-an, bangunan ini disewakan ke stasiun Barlow-Sanderson Stage Line, yang menambahkan bengkel pandai besi dan kandang untuk memenuhi kebutuhan kereta kuda dan penumpangnya. Koki dan pelayan dipekerjakan untuk merawat para tamu, memastikan pengalaman yang nyaman dan menyenangkan bagi semua orang yang melewati pintunya. Seiring berjalannya waktu, sebuah pos perdagangan dan salon digabungkan ke dalam kompleks, yang semakin meningkatkan daya tarik Clifton House sebagai tujuan serbaguna. Area di sekitar hotel berkembang menjadi pemukiman kecil yang dikenal sebagai Clifton, yang mencerminkan pertumbuhan dan pentingnya properti tersebut.
Untuk periode singkat, Clifton House menjabat sebagai markas perusahaan Inggris yang membeli Hibah Tanah Maxwell dari Lucien B. Maxwell pada tahun 1870. Investasi yang signifikan ini menyoroti kepentingan ekonomi dan strategis wilayah tersebut.
Namun, Clifton House juga menjadi saksi kekerasan dan drama. Pada tanggal 6 Januari 1874, hotel ini menjadi lokasi baku tembak antara dua penembak jitu terkenal, Clay Allison dan Chunk Colbert. Pertemuan mematikan itu mengakibatkan kematian Colbert, menambah reputasi Clifton House yang sudah penuh warna. Sebelumnya, seorang sheriff setempat secara tidak sengaja membunuh seorang pelayan di hotel saat mencoba menangkap Colbert, yang semakin memperburuk legenda bangunan tersebut.
Kedatangan Kereta Api Atchison, Topeka, dan Santa Fe di Otero, dua mil ke utara, pada bulan Maret 1879 menandai akhir dari era bagi Clifton House. Dengan berhentinya layanan kereta kuda di Jalur Santa Fe, hotel secara bertahap kehilangan tujuan dan signifikansinya. Kantor pos ditutup pada tahun yang sama, dan tak lama kemudian, Clifton House ditinggalkan, dibiarkan membusuk dan dilupakan. Pada tahun 1885, seorang pembakar menghancurkan bangunan tersebut, meninggalkan hanya sisa-sisa dari masa lalunya yang termasyhur.
Saat ini, yang tersisa dari perhentian yang dulunya ramai ini hanyalah sebagian dinding adobe dan batu fondasi yang tersebar. Situs ini terletak di tanah peternakan pribadi yang berdekatan dengan rel Kereta Api Atchison, Topeka & Santa Fe.
Situs ini terletak di penanda mil 344 dari Rute AS 64, tepat di luar pintu keluar 446 di Interstate 25.
Meskipun Clifton House mungkin tidak ada lagi, warisannya tetap hidup dalam sejarah Jalur Santa Fe dan perbatasan Amerika. Kisah-kisah tentang para pelancong, penembak jitu, dan pengusaha yang pernah berjalan di lorong-lorongnya terus memikat dan menginspirasi.
Lihat Juga:
- Santa Fe Trail – Highway To the Southwest
- Jedediah Strong Smith
- “Uncle Dick” Wooton – American Frontiersman
- Galeri Foto Santa Fe Trail
Sumber: Lihat Peta Situs Santa Fe Trail & Kredit Penulisan
