Coal Mining Towns of the Vermejo Park Ranch, New Mexico
Terletak di sebelah barat kota Raton, New Mexico, terdapat Vermejo Park Ranch seluas 590.823 hektar, sebuah hamparan tanah pribadi yang luas yang menyimpan sisa-sisa lima kota pertambangan batu bara. Kota-kota ini sangat terkait dengan sejarah awal Raton dan Colfax County. Kota-kota yang pernah berkembang ini meliputi Blossburg, Brilliant, Swastika, dan Gardiner di Dillon Canyon, dan Koehler, yang terletak lebih jauh ke barat daya.
Vermejo Park Ranch saat ini dimiliki oleh tokoh media Amerika, Ted Turner, yang juga memiliki beberapa peternakan lain di seluruh negeri, menjadikannya salah satu pemilik tanah pribadi terbesar di Amerika Serikat. Vermejo Park Ranch terletak terutama di Colfax County bagian barat, New Mexico, dengan sebagian kecil meluas ke Taos County bagian timur laut, New Mexico, Las Animas County bagian barat daya, dan Costilla County bagian tenggara di Colorado. Dengan luas 923 mil persegi, ini adalah lahan tak terputus milik pribadi terbesar di Amerika Serikat.
Sejarah Awal
Area ini dulunya merupakan bagian dari Maxwell Land Grant, hibah tanah terbesar di Amerika Serikat. Lucien B. Maxwell, yang memiliki hibah tersebut, menjualnya kepada Maxwell Land Grant and Railway Company seharga $1.350.000 pada tahun 1870. Selama kepemilikan Maxwell, beberapa penyewa liar dan penambang telah menetap di tanah tersebut, yang bertekad untuk diusir oleh perusahaan baru. Namun, hak atas tanah tidak jelas, dan banyak penduduk telah tinggal di tanah itu selama bertahun-tahun, yang menyebabkan Perang Colfax County.
Pada Februari 1881, Raton Coal & Coke Company dibentuk oleh pejabat Maxwell Land Grant Company dan Santa Fe Railway, masing-masing memiliki setengah kepentingan. Perusahaan membuka tambang batu bara pertamanya di Blossburg pada tahun yang sama.
Pada tahun 1905, Raton Coal & Coke Company dijual kepada St. Louis, Rocky Mountain & Pacific Company, yang juga menerima hak atas 212.000 hektar tanah di Hibah tersebut. Ia juga memperoleh hak atas batu bara tambahan untuk 350.000 hektar tambahan. Perusahaan menjadi kekuatan signifikan dalam pengembangan batu bara Colfax County hingga tahun 1955 ketika menghentikan bisnisnya.
Perusahaan Bahan Bakar Swastika
Hampir segera setelah menggabungkan diri, St. Louis Rocky Mountain & Pacific Company membeli atau membentuk beberapa anak perusahaan. Salah satunya adalah Swastika Fuel Company di Raton, yang tujuannya adalah untuk menambang batu bara dan mineral lainnya, memperoleh tanah tambang dan menjalankan bisnis dagang.
Karena St.Louis, Rocky Mountain, dan Pacific Company mengambil alih operasi penambangan di semua tambang yang ada pada tahun 1905, pembangunan rumah dan struktur tambang yang digunakan di semua kamp adalah tempat tinggal bagi para penambang hampir semuanya unit empat kamar dengan ruang bawah tanah setengah dan beranda, dengan beberapa rumah yang lebih besar untuk para kepala tambang. Rumah-rumah biasanya berderet, dengan jarak sekitar 50 kaki antara satu rumah dengan rumah lainnya. Kecuali Koehler, semua rumah umumnya telah direduksi menjadi hanya fondasi karena sebagian besar struktur dijual oleh St. Louis, Rocky Mountain, dan Pacific Company kepada penduduk dan bisnis Raton ketika tambang ditutup.
Kehidupan di Kota Pertambangan
Semua kamp berkembang menjadi kota yang sebenarnya, dengan sebagian besar komunitas memiliki cabang Blossburg Mercantile Store, bar, sekolah, dan kadang-kadang gereja. Di mana gereja tidak ada, kebaktian diadakan di gedung sekolah. Sekolah di semua kamp hanya sampai kelas delapan. Beberapa kamp memiliki pangkas rambut dan biliar. Setiap kota juga memiliki lapangan baseball dan persaingan sengit antar kamp. Sebagian besar kamp memiliki dokter residen, dan komunitas Gardiner memiliki rumah sakit, yang melayani semua kamp. Dengan adanya Larangan pada tahun 1918, bar perusahaan ditutup dan diubah menjadi rumah klub atau aula hiburan, yang mengadakan film dua kali seminggu, mensponsori tarian, dan kadang-kadang memiliki ruang penyegaran dan perpustakaan. Pada tahun 1914, George Honeyfield menyediakan layanan surat, barang, dan penumpang dari Raton ke Dillon Canyon untuk kamp-kamp di sana.
Selain mengembangkan ladang batu bara, St. Louis, Rocky Mountain & Pacific Company berencana membangun 120 mil jalur kereta api standar dari Des Moines, New Mexico, ke barat ke Moreno Valley, untuk terhubung dengan Atchison, Topeka & Santa Fe Railway, Colorado Southern, dan El Paso and Northeastern Railroads. Simbol swastika, yang mewakili keberuntungan, dilukis di semua gerbong kereta api. Mereka juga berencana untuk melayani beberapa daerah kayu besar dan beberapa tambang emas. Perusahaan memiliki 189.480 hektar tanah batu bara dan hak atas 314.300 hektar tambahan, jumlah tanah batu bara terbesar di bawah kepemilikan tunggal di Amerika Serikat. Daerah tersebut diperkirakan mengandung 300.000.000 ton batu bara berkualitas tinggi.
Pada tahun 1906, St. Louis, Rocky Mountain & Pacific Company mengambil alih Raton Coal and Coke Company dan sahamnya di Blossburg Mercantile Company, yang didirikan pada tahun 1895 untuk membeli dan menjual barang, merchandise, dan tanah. Hal ini mengakibatkan kurangnya persaingan untuk barang di semua kamp batu bara. St. Louis, Rocky Mountain & Pacific Company mengakuisisi perusahaan tersebut pada tahun 1907 dengan modal saham $500.000 dan persetujuan untuk melakukan perbankan umum di toko-toko. Seiring dengan menurunnya bisnis batu bara, begitu pula perusahaan dagang, dan perusahaan dibubarkan pada 30 November 1935.
Dengan urat batu bara setebal 4,5-12 kaki di sepanjang lereng bukit dan ngarai, Colfax County menghasilkan 74,8% dari semua batu bara yang ditambang di Wilayah New Mexico pada tahun 1909. Tambang batu bara secara kolektif mempekerjakan 3.563 penambang pada tahun 1911. Para pria sebagian besar adalah imigran dari berbagai negara yang telah menanggapi iklan perusahaan untuk pekerja yang diterbitkan sejauh Eropa. Di antara para imigran ini, orang Italia adalah yang paling menonjol.
Kondisi Kerja dan Hidup
Para penambang membayar sewa dan listrik untuk rumah mereka, yang dibangun oleh perusahaan. Rumah-rumah itu sebagian besar terdiri dari empat kamar, kadang-kadang lima, dan ruang bawah tanah dengan biaya $3,50 per kamar per bulan. Dari gaji bulanan mereka, $2,50 dipotong untuk layanan dokter dan rumah sakit, $.50 untuk pandai besi, $1,50 untuk lampu penambang, dan $3,00 per ton batu bara yang dikirim ke rumah mereka.
Para penambang dibayar setiap bulan ketika juru bayar datang dari Raton dengan rata-rata $24.000 dalam bentuk tunai, disertai oleh tiga atau empat penjaga bersenjata. Tidak ada sistem kredit di toko-toko di kamp-kamp pertambangan, yang semuanya dimiliki oleh perusahaan. Sebaliknya, jika seorang penambang membutuhkan uang di antara gaji, ia dapat pergi ke kantor tambang dan mendapatkan gaji yang telah dikumpulkannya dalam bentuk skrip. Ia kemudian dapat menggunakan skrip tersebut di toko dan bar perusahaan. Pada akhir bulan, jumlah skrip yang digunakan dipotong dari gajinya.
Pada tanggal 1 Agustus 1915, jalur kereta api St. Louis, Rocky Mountain & Pacific Company dijual kepada Atchison, Topeka & Santa Fe Railway.
St. Louis, Rocky Mountain & Pacific Company memiliki 1.712 karyawan pada tahun 1923.
Pada tanggal 7 November 1938, karena peristiwa Perang Dunia I, Swastika Fuel Company mengubah namanya menjadi Raton Coal Company. Perusahaan beroperasi hingga 31 Januari 1956, ketika asetnya diserahkan kepada perusahaan induk, St. Louis, Rocky Mountain & Pacific Company.
Pada tahun 1953, St. Louis, Rocky Mountain & Pacific Company memiliki 202.950 hektar tanah dan 326.853 hektar hak atas batu bara. Namun, pada tahun 1952, ia menyewakan tanah tersebut kepada Continental Oil Company selama dua tahun karena penjualan batu bara yang lesu. Pada tahun 1954, hanya beberapa pengiriman batu bara yang dilakukan ke komunitas lokal untuk penggunaan domestik.
Perusahaan juga memiliki kota-kota pertambangan Sugarite, dengan beberapa sisanya terletak di Sugarite Canyon State Park di sebelah timur Raton, dan Van Houten, sekarang menjadi bagian dari NRA Whittington Center, yang terletak sekitar 10 mil di selatan Raton. Kedua situs ini bukan bagian dari Vermejo Park Ranch.
Pada tahun 1955, St. Louis, Rocky Mountain & Pacific Company gulung tikar, dan Kaiser Steel Corporation membeli kepentingan mereka. Kaiser Steel and Coal mengajukan kebangkrutan pada Februari 1987 dan dijual ke Pittsburgh and Midway Coal Mining Co. Ted Turner membeli properti tersebut, yang sekarang dikenal sebagai Vermejo Park Ranch, pada 1 Februari 1989.
Vermejo Park Ranch Hari Ini
Saat ini, beberapa kamp pertambangan yang ditinggalkan di Blossburg, Brilliant, Swastika, dan Gardiner di Dillon Canyon dan Koehler berdiri terlindungi di balik gerbang Vermejo Park Ranch.
Vermejo Park dimulai ketika William H. Bartlett dari Chicago, Illinois, membeli 205.000 hektar dari Maxwell Land Grant Company pada tahun 1902. Setelah mengusir sejumlah penyewa liar Meksiko yang tinggal di sana, Bartlett mempekerjakan arsitek Chicago Joseph Lyman Silsbee untuk membantunya melakukan perbaikan, termasuk pembangkit listrik dan tiga tempat tinggal besar, salah satunya adalah Casa Grande, sebuah perkebunan batu yang terinspirasi Spanyol seluas 25.000 kaki persegi. Casa Grande telah direnovasi sepenuhnya hari ini dan berfungsi sebagai akomodasi tamu di Vermejo Park Ranch. Bartlett juga memperkenalkan kembali rusa ke taman, membangun dan mengisi beberapa danau dengan ikan trout, dan memperluas properti menjadi 300.000 hektar.
Selama bertahun-tahun, peternakan itu dijual beberapa kali, dan setiap kali, diperluas. Pada tahun 1973, Pennzoil membeli properti itu seharga $26,5 juta dan meningkatkan luasnya menjadi 588.000 hektar. Perusahaan itu beternak dan memperluas fasilitas untuk para tamu. Pada tahun 1996, Ted Turner membeli properti itu, menjual ternak, memasukkan bison, dan memberikan penekanan pada pengelolaan satwa liar.
Saat ini, peternakan seluas 590.823 hektar (923 mil persegi), yang membentang dari Great Plains hingga puncak Pegunungan Sangre de Cristo, terutama digunakan untuk konservasi, berburu, memancing, dan rekreasi lainnya tetapi juga menghasilkan sejumlah besar metana lapisan batu bara, sejenis gas alam.
Hewan buruan meliputi 8.000 hingga 10.000 rusa, 3.000 hingga 4.000 rusa bagal, pronghorn, 2.000 bison, beruang hitam, singa gunung, domba bighorn, dan kalkun liar. Pengunjung dapat menjelajahi properti tersebut, termasuk reruntuhan dan sisa-sisa permukiman pertambangan batu bara.
Namun, "tiket" untuk masuk adalah menginap di salah satu fasilitas penginapan peternakan. Tarif mulai $850 per malam di ujung bawah dan setinggi $14.000 (tarif 2018), tergantung pada akomodasi, waktu tahun, dan jumlah tamu.
Gardiner terletak tiga mil di barat daya Raton. Dari Gardiner, Blossburg berjarak 2,2 mil ke utara, Swastika 0,8 mil di luar Blossburg, dan Brilliant 0,5 mil di utara Swastika. Koehler terletak 22 mil di barat daya Raton.
Kesimpulan
Kota-kota pertambangan batu bara di Vermejo Park Ranch merupakan bagian penting dari sejarah New Mexico. Kota-kota ini memberikan wawasan tentang kehidupan dan kerja para penambang batu bara yang bekerja keras untuk menghidupi keluarga mereka di perbatasan Barat. Saat ini, Vermejo Park Ranch merupakan tujuan konservasi dan rekreasi yang populer, menawarkan pengunjung kesempatan untuk menjelajahi sejarah dan keindahan alam New Mexico.