Curly Dan – A Crack Whip On the Overland Stage
Di era penuh warna dari jalur kereta kuda Overland, di antara para pengemudi kereta kuda yang kasar dan tangguh yang melintasi punggung bukit Sierra Nevada, terdapat seorang pria yang dikenal dengan keahliannya yang luar biasa dengan cambuk dan kepribadiannya yang menyenangkan: Curly Dan. Kisahnya, yang dicatat oleh William Daugherty dalam Reno Evening Gazette tahun 1891, adalah kisah yang unik, di mana keberanian dan kecakapan berpadu dengan kebiasaan tidur yang, secara halus, bisa digambarkan sebagai gangguan.
Curly Dan adalah lebih dari sekadar pengemudi kereta kuda biasa; dia adalah sosok yang menawan. Dikenal karena ketampanannya yang mencolok dan perilakunya yang rapi, ia memancarkan aura keanggunan yang tidak biasa di tengah lanskap yang keras dan seringkali tanpa ampun dari perbatasan Amerika. Kepatuhannya pada etika kesopanan membuatnya disayangi oleh para wanita yang ditemuinya di sepanjang perjalanannya. Faktanya, keramahannya seringkali sebanding dengan ksatria di zaman kuno. Namun, meskipun memiliki banyak pengagum, Dan tetap menjadi bujangan abadi.
Alasannya, yang terungkap dari waktu ke waktu, memiliki unsur kekonyolan yang tidak terduga. Curly Dan adalah seorang pendengkur yang terkenal. Volume dan variasi suara yang ia hasilkan selama tidurnya sedemikian rupa sehingga ia memiliki kemampuan untuk mengubah rumah-rumah yang paling nyaman menjadi sarang kebisingan. Dari rintihan yang rendah hingga dengkuran yang keras, dan serangkaian peluit yang nyaris tak tertahankan, repertoire suara tidur Dan merupakan simfoni yang mengganggu yang membuat orang dan hewan sama-sama gelisah.
Di setiap stasiun kereta kuda tempat Dan beristirahat, pengaturan khusus harus dibuat untuk mengakomodasi kebiasaan tidurnya yang unik. Tempat tidur di sudut terpencil rumah adalah norma, dan ketika itu tidak cukup jauh, Dan akan diasingkan ke gudang. Bahkan di sana, kehadirannya yang mendengkur akan membuat kuda-kuda tampak lesu dan tertekan di pagi hari, yang merupakan bukti dari fakta bahwa tidak ada makhluk hidup, baik manusia maupun binatang, yang bisa tidur dalam jangkauan hiruk pikuk suara tidur Dan.
Terlepas dari keanehan nokturnalnya, kemampuan Dan sebagai pengemudi kereta kuda tidak diragukan lagi. Kemahirannya dengan cambuk tidak tertandingi, membuatnya mendapatkan rasa hormat dan kekaguman dari rekan-rekannya. Kemampuan ini segera membawanya ke jajaran, yang akhirnya membuatnya menjadi agen divisi. Dari sana, ia dikirim ke garis depan, di mana ia dengan cepat mendapatkan posisi yang menonjol di jalur Montana, yang membentang dari Salt Lake City ke Helena.
Pada tahun 1868, keberanian dan sumber daya Dan diuji ketika kereta kuda yang ia layani menjadi sasaran perampokan yang berani di dekat stasiun Naiad. Para penjahat melarikan diri dengan sejumlah besar uang dan emas batangan, meninggalkan Dan untuk mengorganisir sebuah pihak pengejar. Dengan cepat, Dan mengumpulkan kelompok pria dan mengejar para perampok, yang akhirnya mengejar mereka di sebuah ngarai yang lebat dengan semak belukar.
Saat Dan merangkak melalui semak belukar yang lebat, bertekad untuk menangkap para penjahat, ia mendengar suara yang mencurigakan. Menaikkan kepalanya untuk mengintip celah di dedaunan, ia menemukan dirinya berhadapan muka dengan salah satu perampok, yang mengangkat senapan Henry dan menembak Dan dari jarak dekat. Peluru itu mengenai Dan di tengah dadanya, menembus tubuhnya.
Dan jatuh, pikirannya tenggelam dalam kegelapan. Rekan-rekannya dengan cepat menghampirinya, menyeretnya keluar dari semak belukar. Percaya bahwa ia telah meninggal, salah satu pria bergumam dengan sedih, "Dan, aku tidak akan pernah mendengkur lagi." Namun, yang mengejutkan semua orang, Dan hidup kembali.
Berkat perawatan yang berdedikasi yang diberikan oleh Wells, Fargo & Co., tempat Dan bekerja pada saat itu, ia secara bertahap pulih dari lukanya. Orang-orang berspekulasi bahwa pengalaman nyaris mati Dan mungkin telah menyembuhkan dengkurannya, tetapi kekecewaan mereka, suaranya itu kembali dengan penuh semangat. Faktanya, tampaknya ia mendengkur lebih keras dari sebelumnya. Teman-temannya yang malang menganggapnya sebagai teror yang mendengkur, memastikan bahwa ia selalu memiliki kamar untuk dirinya sendiri.
Beberapa tahun kemudian, tugas Dan membawanya ke Pioche, Nevada. Karena keadaan yang tidak diketahui, ia tidak dapat mendapatkan tempat tidur di salah satu penginapan di kota itu. Penulis catatan ini, untuk sesaat lengah, menawarkan Dan bagian tempat tidurnya di lantai dua kantor ekspres dan kereta kuda. Setelah tugas kantor hari itu selesai di tengah malam, Dan tetap berada di dekat kompor sampai semua pekerjaan selesai. Kemudian, ia dan penulis naik ke atas dan pensiun untuk malam itu. Dan tertidur dengan cepat.
Awalnya, dengkurannya tenang, hanya pendahuluan untuk apa yang akan datang. Segera, ia menyesuaikan diri dengan kecepatan penuh, dan suara yang dihasilkan sangat luar biasa sehingga tampaknya mengangkat atapnya. Upaya untuk membangunkannya terbukti sia-sia. Setelah berkendara tanpa henti dari Salt Lake City, jarak lebih dari 225 mil, Dan sangat lelah dan tertidur lelap. Guncangan dan pidato tidak berpengaruh padanya; ia tampaknya tidak responsif seperti Sphinx.
Penulis, meskipun kelelahan, tidak dapat tidur karena hiruk pikuk nokturnal Dan. Frustrasi meningkat sampai ia mulai menendang Dan, tetapi bahkan itu tidak berpengaruh. Sebagai upaya terakhir, ia mencoba menggulingkan Dan dari tempat tidur, tetapi Dan terlalu berat. Dengan kesabaran menipis, penulis merasa dirinya berada di ujung akalnya.
Setelah tiga jam penyiksaan yang tak henti-hentinya, keberuntungan penulis berubah ketika bel kebakaran berdering. Dengan bersemangat, ia melompat dari tempat tidur, berteriak "Kebakaran!" dengan sekuat tenaga. Dengan cepat berpakaian, ia berlari ke jalan dan menuju ke lokasi kebakaran, tambang Pioche Phoenix, yang berjarak tiga perempat mil jauhnya.
Penulis tetap berada di lokasi kebakaran sampai fajar, berjuang untuk tetap terjaga. Saat ia kembali ke kantor, ia menemukan Dan masih mendengkur, tidak terganggu. Kedatangan kereta kuda pagi pada pukul 6:00 pagi membawa serta hiruk pikuk aktivitas, tetapi bahkan suara itu pun tidak bisa meredam suara tidur Dan yang stabil.
Pada pukul 9:00 pagi, departemen perbankan Wells Fargo & Co. dibuka di kantor yang sama. Agen umum dan kasir, teller, dan pembukuan disibukkan dengan membuka lemari besi dan memindahkan buku dan nampan koin. Kebisingan dari lantai atas menarik perhatian mereka. Penulis, bagaimanapun, tetap diam, menunggu pembalasan.
Dan, jelas berada di peregangan rumah, memberikan semua yang ia miliki, menghasilkan dengkuran yang sangat besar dan mengerikan. Agen itu mendengarkan sejenak, segera mengenali dengkuran Dan. Dengan ekspresi kesal, ia melemparkan penanya dan memerintahkan petugas itu untuk mengusir Dan atau membungkamnya selamanya.
Kisah Curly Dan berfungsi sebagai anekdot yang menghibur dari masa lalu Amerika yang penuh warna. Ini adalah kisah tentang seorang pria yang luar biasa dalam banyak hal, tetapi dihantui oleh kebiasaan tidur yang unik. Melalui keterampilan kereta kudanya, keberaniannya, dan dengkurannya yang tak terlupakan, Curly Dan telah mengukir tempat untuk dirinya sendiri dalam sejarah legenda Amerika.