Fort King, Florida – Legends of America

Fort King, yang terletak di Ocala, Florida saat ini, berdiri sebagai pos militer penting selama periode yang penuh gejolak dalam sejarah Amerika, khususnya terkait dengan pemindahan paksa penduduk asli Amerika Florida. Benteng ini menjadi pusat interaksi yang kompleks dan seringkali penuh konflik antara pemerintah Amerika Serikat, pemukim kulit putih, dan suku Seminole.

Asal Usul dan Tujuan Awal

Dibangun pada tahun 1827, Fort King didirikan berdekatan dengan Badan Urusan Indian Seminole. Nama benteng ini diambil dari nama Kolonel William King, seorang tokoh penting yang menjabat sebagai komandan Infanteri Keempat Florida dan gubernur pertama wilayah Florida Barat sementara. Pembangunan Fort King merupakan konsekuensi langsung dari Perjanjian Moultrie Creek, sebuah perjanjian yang secara signifikan merelokasi suku Seminole ke reservasi yang luas di Florida Tengah.

Tujuan utama Fort King adalah untuk mencegah pemukim baru yang berdatangan di wilayah tersebut agar tidak melanggar tanah baru yang diperuntukkan bagi suku Seminole. Awalnya, pendirian benteng ini disambut baik oleh suku Seminole, karena mereka melihatnya sebagai sarana untuk melindungi hak-hak teritorial mereka dari intrusi yang terus-menerus oleh pemukim kulit putih.

Penutupan Sementara dan Dampaknya

Namun, hubungan yang harmonis ini berumur pendek. Pada tahun 1829, resesi ekonomi dan pemotongan anggaran yang menyusul memaksa Angkatan Darat Amerika Serikat untuk menutup Fort King. Penutupan ini berdampak buruk bagi suku Seminole, karena mereka kehilangan perlindungan yang sebelumnya mereka miliki terhadap pemukim kulit putih yang melanggar tanah mereka. Selain itu, subsidi pemerintah yang diberikan kepada suku Seminole juga dikurangi, sehingga memperburuk kesulitan mereka. Benteng itu terbengkalai selama tiga tahun yang penuh gejolak, meninggalkan suku Seminole rentan terhadap eksploitasi dan penindasan.

Kebijakan Pemindahan Indian dan Peran Fort King

Selama periode ini, kebijakan pemerintah Amerika Serikat terhadap penduduk asli Amerika mengalami perubahan radikal. Presiden Andrew Jackson, yang menjabat pada saat itu, adalah pendukung kuat untuk memindahkan semua suku Indian di Amerika Serikat ke wilayah di sebelah barat Sungai Mississippi. Untuk mencapai tujuan ini, Kongres Amerika Serikat mengesahkan Undang-Undang Pemindahan Indian pada tahun 1830.

Undang-Undang Pemindahan Indian memberikan wewenang kepada pemerintah federal untuk menegosiasikan perjanjian dengan suku-suku Indian, yang mengharuskan mereka untuk menyerahkan tanah leluhur mereka dengan imbalan tanah di wilayah barat Sungai Mississippi. Undang-undang ini membuka jalan bagi pemindahan paksa ribuan penduduk asli Amerika dari tanah air mereka, yang menyebabkan penderitaan dan kesengsaraan yang meluas.

Pada Mei 1832, Perjanjian Payne’s Landing ditandatangani dengan para pemimpin suku Seminole. Perjanjian ini mengharuskan suku Seminole untuk pindah ke barat dalam waktu tiga tahun. Namun, perjanjian ini sangat kontroversial, karena banyak pemimpin Seminole mengklaim bahwa mereka dipaksa untuk menandatanganinya dan bahwa perjanjian itu tidak mewakili kehendak rakyat mereka.

Kembalinya Tentara dan Meningkatnya Ketegangan

Satu bulan setelah penandatanganan Perjanjian Payne’s Landing, pada Juni 1832, tentara Amerika Serikat kembali ke Fort King. Mereka bergabung dengan agen Urusan Indian Seminole yang baru, Wiley Thompson. Tugas utama mereka adalah untuk membantu pemindahan suku Seminole ke barat. Namun, upaya mereka disambut dengan perlawanan sengit dari banyak Seminole, yang menolak untuk meninggalkan tanah air mereka.

Pada Oktober 1834, Wiley Thompson memanggil para kepala suku Seminole ke Fort King untuk membahas pemindahan mereka ke barat. Namun, suku Seminole dengan tegas menyatakan bahwa mereka tidak berniat untuk pindah dan bahwa mereka tidak merasa terikat oleh Perjanjian Payne’s Landing. Mereka berpendapat bahwa tidak semua kepala suku telah menandatangani perjanjian itu dan bahwa mereka yang menandatanganinya telah dipaksa untuk melakukannya.

Osceola dan Munculnya Perlawanan

Salah satu Seminole yang paling vokal yang menolak perintah untuk pindah adalah seorang kepala suku muda bernama Osceola. Osceola adalah seorang pemimpin karismatik dan berpengaruh yang dengan cepat menjadi simbol perlawanan Seminole terhadap pemindahan paksa. Dia berpendapat bahwa suku Seminole memiliki hak untuk tetap berada di tanah air mereka dan bahwa mereka tidak boleh tunduk pada tuntutan pemerintah Amerika Serikat.

Sebagai tanggapan atas penolakan suku Seminole untuk pindah, Wiley Thompson meminta bala bantuan, mencopot beberapa kepala suku dari posisi mereka, dan melarang penjualan senjata dan amunisi kepada suku Seminole. Tindakan ini semakin memperburuk ketegangan antara suku Seminole dan pemerintah Amerika Serikat, yang mengarah pada periode konflik dan kekerasan yang meningkat.

Pada Maret 1835, Thompson memanggil para kepala suku bersama-sama untuk membacakan surat dari Andrew Jackson, yang menyatakan: "Jika Anda menolak untuk pindah, maka saya telah mengarahkan perwira komando untuk memindahkan Anda dengan paksa." Awalnya, para kepala suku mengatakan mereka tidak akan pindah ke barat, tetapi pada akhirnya, beberapa dari mereka mengatakan mereka akan, tetapi meminta untuk menunda kepindahan hingga akhir tahun, yang disetujui.

Kekerasan Meningkat dan Perang Seminole Kedua

Namun, ketegangan antara suku Seminole dan pemerintah Amerika Serikat sangat buruk dan situasinya semakin memburuk. Pada Agustus 1835, Private Kinsley Dalton, yang membawa surat dari Fort Brooke ke Fort King, dibunuh oleh suku Indian. Pada bulan November, Kepala Suku Charley Emathla, yang tidak ingin terlibat dalam perang, memimpin rakyatnya menuju Fort Brooke di mana mereka akan naik kapal untuk pergi ke barat. Hal ini dianggap sebagai pengkhianatan oleh Seminole lainnya dan Emathla dibunuh oleh Osceola di jalan.

Ketika dua kompi tentara AS, di bawah komando Mayor Francis Dade, dikirim dari Fort Brooke untuk memperkuat Fort King, mereka disergap dan dimusnahkan oleh sekelompok Seminole di bawah kepemimpinan prajurit Seminole, Micanopy, pada pagi hari tanggal 28 Desember 1835. Hari ini, serangan ini dikenal sebagai Pembantaian Dade. Sore itu, Osceola menembak dan membunuh agen Indian Wiley Thompson dan empat orang lainnya. Thompson ditembak 14 kali dan dikuliti. Tindakan ini adalah awal dari Perang Seminole Kedua.

Meninggalkan dan Membangun Kembali Fort King

Pada Mei 1836, Fort King ditinggalkan untuk Fort Drane, dan suku Seminole membakarnya hingga rata dengan tanah dua bulan kemudian. Setahun kemudian, Angkatan Darat AS kembali dan benteng itu dibangun kembali pada April 1837 oleh Brevet Mayor Thomas Childs dan Artileri AS ke-3 yang terdiri dari 136 orang. Setelah itu, benteng ini berfungsi sebagai markas militer untuk sebagian besar Perang Seminole Kedua. Angkatan Darat memulai misi "cari dan hancurkan" tanpa henti terhadap suku Seminole. Pada akhir perang pada tahun 1842, sebagian besar suku Seminole telah terbunuh atau ditangkap dan dipindahkan ke Oklahoma. Benteng itu akhirnya ditinggalkan dan garnisun ditarik pada Mei 1843.

Penggunaan Sipil dan Pengakuan Bersejarah

Situs itu kemudian dipindahkan ke Marion County dan menjadi gedung pengadilan pertama dan bangunan publik kabupaten itu. Pada tahun 1846, situs itu dibongkar untuk kayunya, dan gedung pengadilan dipindahkan ke kota Ocala yang baru.

Situs benteng, di dekat sudut East Fort King Street dan 39th Avenue, ditetapkan sebagai Landmark Bersejarah Nasional pada tahun 2004. Pada musim gugur tahun 2017, replika benteng dibangun kembali di dekat situs aslinya oleh Kota Ocala dan Marion County.

Fort King National Historic Park

Fort King National Historic Park terletak di 3925 E. Fort King Street di Ocala. Fasilitas taman meliputi Pusat Pengunjung yang lengkap dengan sejarah Fort King dan Florida, perpustakaan, penayangan video, dan artefak yang ditemukan di seluruh situs. Ada juga jalan setapak interpretatif yang turun dari puncak bukit, tempat benteng berdiri, ke Seep Spring.

Fort King berdiri sebagai pengingat yang menghantui tentang periode yang penuh gejolak dalam sejarah Amerika. Benteng ini menjadi saksi bisu dari konflik dan ketidakadilan yang diderita oleh suku Seminole selama era Pemindahan Indian. Hari ini, Fort King National Historic Park berfungsi sebagai tempat untuk pendidikan, refleksi, dan peringatan, memastikan bahwa kisah-kisah mereka yang terkena dampak peristiwa-peristiwa ini tidak akan pernah dilupakan.