Koehler, New Mexico – Legends of America
Terselip di Prairie Crow Canyon, sekitar 25 mil di barat daya kota-kota pertambangan lainnya di Vermejo Park Ranch, terletak Koehler, New Mexico. Kota yang diucapkan "KAY-lor" ini dinamai dari Henry Koehler Jr., seorang bankir terkemuka dari St. Louis, Missouri. Koehler Jr. bukan hanya seorang tokoh keuangan yang berpengaruh tetapi juga investor utama di St. Louis, Rocky Mountain & Pacific Company dan anggota dewan Maxwell Land Grant Company. Warisan Koehler di kota ini tertanam dalam namanya, sebuah bukti peran penting yang dimainkannya dalam sejarah awalnya.
Asal Usul dan Ekspansi Awal
Kisah Koehler dimulai pada tahun 1898 ketika urat batu bara yang kaya, berukuran antara empat hingga enam kaki, pertama kali dipetakan di wilayah tersebut. Meskipun kegiatan penambangan sporadis dimulai sekitar tahun 1903, pembangunan besar pertama terjadi pada tahun 1905 dengan didirikannya sebuah sekolah bertingkat dua yang megah. Namun, baru pada tahun 1906 penambangan batu bara skala penuh benar-benar dimulai, yang menandai awal era baru bagi komunitas tersebut.
Menyusul pertumbuhan industri ini, Koehler dengan cepat berkembang menjadi kota yang berkembang. Pada tahun 1907, kantor pos didirikan, memastikan konektivitas dengan seluruh negeri. Jalur kereta api diperpanjang ke Koehler, memfasilitasi transportasi batu bara dan barang-barang penting. Pada saat ini, kota ini memiliki berbagai fasilitas, termasuk pembangkit listrik yang menyediakan penerangan dan tenaga, kantor dokter untuk kebutuhan medis, beberapa toko untuk pasokan sehari-hari, tiga rumah kos untuk menampung pekerja, kamar mandi umum, dan aula hiburan tempat penduduk dapat bersantai dengan film mingguan dan dansa Sabtu malam.
Salah satu bangunan yang paling mencolok di Koehler adalah saloon, sebuah struktur besar yang digambarkan sebagai "gudang besar" dengan panjang lebih dari 100 kaki di setiap sisi. Pada awalnya, kota ini terdiri dari 158 rumah, dengan delapan rumah pertama dibangun berderet di ujung timur kota, menyediakan perumahan bagi pekerja tambang dan keluarga mereka.
Ketika Koehler terus berkembang, kota ini memasukkan 210 oven kokas berbentuk sarang lebah, yang mampu menghasilkan 3.500 ton kokas. Selain itu, pabrik pencucian batu bara dibangun untuk memproses dan meningkatkan kualitas batu bara yang ditambang. Perusahaan pertambangan juga memperluas operasinya ke Waldron Canyon, yang terletak di sebelah barat Koehler, tempat para penambang tambahan bekerja.
Untuk memenuhi kebutuhan air kota yang meningkat, waduk dibangun di atas bukit yang menghadap ke Koehler pada tahun 1908. Air dikirim ke kota melalui jalur gravitasi, memastikan pasokan yang andal bagi penduduk. Pada saat ini, semua rumah di Koehler telah dialiri listrik, yang merupakan fasilitas modern yang signifikan pada saat itu.
Pada tahun 1910, sebuah pabrik pengepakan daging dibangun di Koehler Junction, yang terletak sekitar satu mil dari kota. Pabrik ini memberikan kesempatan kerja lebih lanjut dan mendukung pertumbuhan ekonomi kota.
Masa Puncak dan Tantangan
Koehler mencapai masa puncaknya dari tahun 1909 hingga sekitar tahun 1920. Selama periode ini, kota ini merupakan rumah bagi sekitar 1.090 penduduk, yang menjadikannya komunitas yang ramai dan berkembang pesat.
Namun, keberuntungan Koehler mengalami kemunduran pada tahun 1923 ketika kebakaran dahsyat melanda kota itu, menghancurkan sekolah bertingkat dua dan bangunan sekitarnya. Sayangnya, sekolah itu tidak pernah dibangun kembali, yang merupakan pukulan telak bagi sistem pendidikan kota. Pada tahun yang sama, para penambang melakukan pemogokan, yang menyebabkan ketegangan dan kerusuhan di masyarakat. Untuk memulihkan ketertiban dan mencegah kekerasan, 600 tentara dan milisi dikerahkan dan ditempatkan di Koehler Junction, satu mil di sebelah timur kota.
Pada tahun 1924, permintaan batu bara menurun secara signifikan, yang menyebabkan penutupan tambang selama dua belas tahun. Meskipun terjadi penutupan ekonomi ini, kantor pos tetap beroperasi hingga tahun 1932, yang menyediakan layanan penting bagi sisa penduduk.
Kebangkitan dan Penurunan Terakhir
Pada tahun 1936, industri batu bara mengalami kebangkitan, dan J. Van Houten, kepala operasi, mengotorisasi pemasangan peralatan baru senilai $200.000. Namun, baru pada tahun 1940 tambang dibuka kembali, dan hanya satu tambang yang beroperasi secara terbatas dengan kru kerangka. Pada saat ini, banyak jalur kereta api, terutama Atchison, Topeka & Santa Fe Railroad, beralih ke minyak sebagai bahan bakar.
Kantor pos dibuka kembali pada tahun 1943, tetapi pada tahun 1953, produksi batu bara hanya mencapai 57 ton, yang terutama digunakan untuk keperluan domestik oleh kota-kota sekitarnya.
Pada tahun 1955, Kaiser Steel Corp. membeli properti tersebut dan menghancurkan banyak bangunan, yang menandakan akhir era bagi Koehler. Kantor pos tetap buka hingga tahun 1957, ketika akhirnya menutup pintunya.
Pada bulan Juni 1958, kebakaran listrik terjadi di tambang Koehler dan berlangsung hingga Oktober 1959, yang menyebabkan kerusakan yang signifikan dan selanjutnya berkontribusi pada penurunan kota.
Koehler Hari Ini
Saat ini, Koehler adalah satu-satunya kamp pertambangan di Vermejo Park Ranch yang masih menampilkan struktur dari masa lalunya. Di antara bangunan yang masih ada adalah kantor dokter, sebuah toko, beberapa tempat tinggal, dan pabrik pengolahan. Sayangnya, oven kokas sebagian dihancurkan untuk diselamatkan.
Koehler terletak sekitar 22 mil di barat daya Raton di Vermejo Park Ranch. Semua akses ke kota diblokir, kecuali untuk tamu peternakan yang membayar harga mahal untuk akomodasi semalam. Akibatnya, kota hantu itu sebagian besar tidak tersentuh dan terpelihara, menawarkan sekilas masa lalu bagi mereka yang cukup beruntung untuk berkunjung.
Kesimpulan
Sejarah Koehler, New Mexico, adalah kisah yang menarik tentang pertumbuhan, kemakmuran, dan penurunan. Dari awal yang sederhana sebagai kamp pertambangan batu bara hingga masa puncaknya sebagai kota yang ramai, Koehler memainkan peran penting dalam industri pertambangan batu bara New Mexico. Meskipun kota itu pada akhirnya mengalami kemunduran, warisannya masih hidup di struktur yang masih berdiri dan di kenangan mereka yang pernah menyebutnya sebagai rumah.
Lihat Juga:
- Kota Pertambangan Batu Bara Vermejo Park Ranch
- Kota Hantu di Seluruh Amerika
- Kota Hantu New Mexico
- St. Louis, Rocky Mountain & Pacific Company
Sumber:
- Arkeologi New Mexico
- Masyarakat Geologi New Mexico
- Sherman, James & Barbara; Kota Hantu dan Kamp Pertambangan New Mexico, University of Oklahoma Press, 1975
- Varney, Philip; Kota Hantu Terbaik New Mexico: Panduan Praktis; University of New Mexico Press, 1987