La Cueva Historic District, New Mexico – Legends of America

Terletak di jantung Mora County, New Mexico, La Cueva Historic District adalah bukti hidup sejarah wilayah tersebut yang kaya dan beragam. Distrik ini berakar pada La Cueva Ranch, yang didirikan sekitar tahun 1851 oleh tokoh visioner bernama Vicente Romero. Kawasan ini tidak hanya menjadi sebuah peternakan tetapi juga pusat perdagangan, inovasi pertanian, dan warisan budaya, yang terjalin erat dengan lanskap yang mempesona.

Asal-Usul dan Pendirian

Kisah La Cueva dimulai di tengah-tengah Hibah Tanah Mora, sebuah bentangan luas yang menjadi rebutan. Vicente Romero, yang bukan penerima hibah asli, dengan cerdik mengakuisisi saham yang berjumlah 33.000 hektar yang substansial dari para penerima hibah atau keturunan mereka. Nama "La Cueva," yang secara harfiah diterjemahkan menjadi "gua," dikaitkan dengan kecerdikan Romero. Sebagai penggembala domba, ia memanfaatkan banyak gua yang tersebar di seluruh wilayah sebagai tempat berlindung selama ekspedisinya.

Romero adalah sosok yang dinamis, seorang pengangkut barang dan peternak domba terkemuka yang menghabiskan masa mudanya untuk menjelajahi wilayah tersebut. Berasal dari Mora, New Mexico, ia menikahi Maria Josefa Valdez, putri seorang penerima hibah asli dari Hibah Tanah Mora yang memiliki tanah yang paling luas. Persatuan ini menghasilkan tiga anak: Rafael, Maria Anastana, dan Jose Antonio, yang masing-masing ditakdirkan untuk memainkan peran penting dalam kisah La Cueva.

Membangun Warisan

Setelah mengakuisisi tanah tersebut, Romero memulai proyek ambisius untuk membangun rumah adobe dua lantai seluas 8.000 kaki persegi untuk keluarganya. Pada tahun 1860-an, peternakan tersebut semakin diperluas dengan penambahan penggilingan gandum, gudang, bangunan komersial, dan kandang. Lokasi strategis properti di antara tiga sungai dan kedekatannya dengan Sungai Mora yang perkasa membuka peluang besar bagi Romero. Pada tahun 1868, kantor pos didirikan di dalam bangunan komersial, yang semakin memperkuat pentingnya La Cueva sebagai pusat komunitas.

Romero mengalihkan sebagian Sungai Mora ke dalam jaringan acequia yang rumit, yaitu parit irigasi yang berfungsi ganda sebagai generator listrik untuk La Cueva Mill. Selain itu, acequia memberikan irigasi yang penting untuk lahan pertanian Romero, yang memfasilitasi produksi buah-buahan, sayuran, dan biji-bijian dalam jumlah besar. Pada satu titik, penggilingan tersebut menjadi pemasok utama tepung dan gandum untuk Fort Union, sebuah pos militer penting yang terletak di Watrous terdekat, sekitar 20 mil ke timur. Benteng ini, yang merupakan yang terbesar di Barat Daya, memainkan peran penting dalam melindungi para pelancong di sepanjang jalur tersebut. Penggilingan tersebut secara konsisten mengirimkan hingga 60 gerobak yang ditarik kuda dan lembu berisi biji-bijian yang digiling ke benteng setiap hari. Secara signifikan, penggilingan Romero juga menyediakan tepung untuk masyarakat adat Amerika ketika pemerintah Amerika Serikat mendirikan cagar alam suku Indian. Peternakan tersebut juga melayani para pelancong di sepanjang Jalur Santa Fe, menyediakan mereka dengan biji-bijian dan hasil bumi yang sangat dibutuhkan.

San Rafael Church: Sebuah Testamen Iman dan Arsitektur

Pada tahun 1862, Romero memulai pembangunan gereja di propertinya, sebuah usaha yang mencerminkan keyakinan agama yang mendalam dan komitmen untuk memajukan komunitas. Gereja adobe dan kayu yang selesai pada tahun 1870 diberi nama San Rafael Church, sebagai penghormatan kepada putra sulungnya. Para imam dari Lamy terdekat berpartisipasi aktif dalam pembangunan gereja, yang menjadi kapel keluarga bagi keluarga Romero dan pemilik properti berikutnya. Gereja bergaya Gotik ini, yang menampilkan pengaruh Prancis yang berbeda, terakhir digunakan untuk misa pada tahun 1952. Namun, telah dipugar dan dipelihara dengan cermat, yang berfungsi sebagai simbol abadi dari warisan spiritual dan arsitektur La Cueva.

Evolusi Sebuah Desa

Seiring berjalannya waktu, sebuah desa kecil Hispanik muncul di sekitar peternakan Romero, dan dengan cepat berkembang menjadi pusat perdagangan yang vital di sepanjang Jalur Santa Fe. Hacienda Romero menjadi pusat sosial bagi wilayah tersebut. Rumah besar itu dilengkapi dengan kandang yang luas, yang menyediakan para pelancong dengan tempat yang nyaman untuk memberi air kuda mereka. Dinding adobe di belakang rumah menawarkan perlindungan yang sangat dibutuhkan bagi para pelancong dan pemukim dari serangan suku Indian. Bel yang digunakan untuk memperingatkan para pemukim tentang serangan tetap dipasang di sisi barat rumah, sebagai bukti masa lalu yang penuh gejolak.

Sebuah Transisi Warisan

Vicente Romero meninggal pada tanggal 30 Agustus 1879, dan dimakamkan di bawah altar gereja. Bertahun-tahun kemudian, ketika istrinya meninggal, jenazahnya juga dimakamkan di sana, yang semakin memperkuat signifikansi keluarga dalam sejarah La Cueva.

Pada tahun 1880, kepemilikan peternakan secara resmi beralih ke istri Vicente, Josepha, dan putra sulungnya, Rafael. Pada bulan September 1883, Rafael Romero, David Deuel, dan Charles White membentuk La Cueva Ranch Company untuk secara efektif mengelola real estat, membangun dan mengoperasikan parit irigasi, memelihara, membeli, dan menjual ternak, dan terlibat dalam kegiatan perdagangan, penggilingan, dan pertanian.

Akhirnya, Deuel dan White membeli saham Romero di La Cueva Ranch. Pada tahun 1908, peternakan tersebut diakui sebagai yang terbesar kedua di Wilayah New Mexico. Pada saat itu, sebagian besar wilayah tersebut sedang dibudidayakan, dan sekitar 4.500 ekor sapi digembalakan di peternakan selama bulan-bulan musim dingin.

Bab Baru dan Upaya Pelestarian

Dalam beberapa tahun berikutnya, peternakan tersebut dipecah dan dijual menjadi beberapa bagian. Namun, penggilingan tersebut terus menggiling gandum dan menghasilkan listrik hingga pertengahan abad ke-20. Itu juga dimanfaatkan untuk mengairi 3.400 hektar menggunakan acequia dan danau.

Pada tahun 1944, Kolonel William Salman dan istrinya Frances membeli sebagian dari La Cueva Ranch, yang mereka ganti namanya menjadi Salman Ranch. Dia merevitalisasi tanah tersebut dengan memproduksi hasil pertanian, terutama raspberry. Pada tahun 1950, Kolonel Salman telah menyatukan kembali lima properti terpisah untuk memulihkan properti Romero yang asli. Kolonel Salman memiliki dua putra, William dan David, dan seorang putri, Frances. David mengelola Peternakan selama 40 tahun, melanjutkan warisan percakapan ayahnya dan melindungi tanah dan sumber dayanya. Ketika dia pensiun, adik perempuannya, Frances, mengambil alih sebagai Mitra Pengelola. Frances terus mempromosikan dan melindungi nilai-nilai keluarga dan tanah hingga dijual pada tahun 2016.

Keluarga Abell yang beternak sapi dari Austin, Texas, kemudian mengakuisisi peternakan tersebut. Keluarga Abell memiliki properti yang berdekatan dan telah beroperasi di New Mexico Timur Laut sejak tahun 1996. Nama itu kemudian diubah menjadi La Cueva Farm, tetapi keluarga tersebut terus melanjutkan operasi, tradisi, dan kehadiran komunitas yang sama yang dibangun oleh keluarga Salman. Saat ini, La Cueva adalah kediaman pribadi serta pertanian. Di bulan-bulan musim panas, para pelancong dapat memetik raspberry.

Pengakuan dan Pelestarian Bersejarah

La Cueva Historic District, yang mencakup 470 hektar, ditambahkan ke Daftar Nasional Tempat Bersejarah pada tahun 1973, sebuah bukti signifikansinya dalam sejarah Amerika. Sebagian besar bangunan peternakan asli masih berdiri, termasuk La Cueva Mill batu dan adobe dua lantai, toko komersial, hacienda dua lantai yang besar, bangunan penyimpanan, Gereja San Rafael, kandang, beberapa acequia, pertanian, dan beberapa bangunan luar. Mengelilingi beberapa properti ini adalah kandang yang terbuat dari adobe dan batu bendera.

Meskipun sebagian besar mesin penggilingan telah dipindahkan dari interior, roda air masih dalam posisi. Sebagian besar sistem irigasi Romero yang rumit masih melayani lembah.

La Cueva terletak lima mil tenggara Mora, New Mexico, di persimpangan NM 442 dan NM 518, mengundang para pelancong dan penggemar sejarah untuk menjelajahi lanskapnya yang menawan dan mengungkap kisah-kisahnya yang tak terhitung jumlahnya.

Kesimpulan

La Cueva Historic District berdiri sebagai bukti abadi dari warisan, inovasi, dan ketahanan manusia. Dari awal yang sederhana sebagai peternakan hingga evolusinya menjadi pusat perdagangan yang berkembang dan komunitas pertanian, La Cueva telah meninggalkan jejak yang tak terhapuskan dalam sejarah New Mexico. Pelestarian bangunan bersejarahnya, sistem irigasi yang rumit, dan lanskap budayanya memastikan bahwa kisah-kisah La Cueva akan terus menginspirasi dan memikat generasi yang akan datang.