Navajo Skinwalkers – Witches of the Southwest – Legends of America

Di antara lanskap yang luas dan misterius di barat daya Amerika, di mana tebing-tebing merah bertemu langit biru yang tak berujung, bersemayamlah legenda yang sama menawannya dengan mengganggu: legenda tentang Skinwalker Navajo. Entitas-entitas ini, yang dikenal dalam bahasa Navajo sebagai "yee naaldlooshii" – yang diterjemahkan menjadi "bersamanya, dia berjalan dengan keempat kakinya" – lebih dari sekadar kisah-kisah seram yang diceritakan di sekitar api unggun. Mereka adalah bagian yang terjalin erat dari budaya, sejarah, dan spiritualitas Navajo, mewakili sisi gelap dari dunia tempat baik dan jahat berdampingan.

Esensi dari Skinwalker

Skinwalker bukanlah monster atau makhluk gaib dalam pengertian tradisional. Mereka adalah penyihir – individu yang telah memilih untuk menggunakan kekuatan spiritual yang ada di dalam alam semesta Navajo untuk tujuan jahat. Penyihir-penyihir ini memiliki kemampuan yang mengerikan untuk berubah menjadi, memiliki, atau menyamarkan diri mereka sebagai hewan, sehingga kabur batas antara manusia dan binatang, alam dan gaib.

Bagi suku Navajo, konsep sihir bukanlah sesuatu yang terpisah dari kehidupan sehari-hari mereka. Ini adalah salah satu dari banyak "cara" – bagian integral dari keyakinan dan tradisi mereka. Sama seperti dukun menggunakan kekuatan spiritual untuk menyembuhkan dan melindungi, penyihir Navajo berusaha memanipulasi kekuatan yang sama ini untuk menyebabkan kerugian, kesialan, atau bahkan kematian.

Jalan menuju menjadi Skinwalker adalah jalan yang berbahaya, yang ditandai dengan perbuatan yang mengerikan dan pengorbanan yang tak terbayangkan. Untuk mendapatkan kekuatan yang diperlukan untuk berubah bentuk dan melakukan sihir jahat, calon Skinwalker harus menjalani inisiasi oleh masyarakat rahasia. Inisiasi ini biasanya melibatkan melakukan tindakan jahat yang sangat keji, yang paling sering adalah pembunuhan anggota keluarga dekat, seringkali saudara kandung.

Setelah perbuatan mengerikan ini dilakukan, orang tersebut dikatakan memperoleh kekuatan gaib, yang memungkinkan mereka untuk berubah menjadi berbagai macam hewan. Meskipun Skinwalker sering terlihat dalam bentuk coyote, serigala, rubah, singa gunung, anjing, dan beruang, mereka berpotensi berubah menjadi hewan apa pun yang sesuai dengan tujuan jahat mereka.

Nama "Skinwalker" sendiri berasal dari praktik penyihir-penyihir ini yang mengenakan kulit hewan yang mereka ubah menjadi. Kulit-kulit ini tidak hanya berfungsi sebagai penyamaran tetapi juga sebagai saluran untuk kekuatan hewan, meningkatkan kemampuan sihir jahat Skinwalker. Untuk lebih meningkatkan kekuatan mereka, Skinwalker mungkin juga menghiasi diri mereka dengan tengkorak atau tanduk hewan, semakin mengaburkan garis antara manusia dan binatang.

Hewan yang dipilih oleh Skinwalker untuk diubah menjadi tergantung pada tugas khusus yang ingin mereka capai. Jika mereka membutuhkan kecepatan dan kelincahan, mereka mungkin mengambil bentuk coyote atau rubah. Jika mereka membutuhkan kekuatan dan keganasan, mereka mungkin berubah menjadi beruang atau singa gunung. Dan jika mereka dikejar, mereka mungkin berubah bentuk beberapa kali, selalu selangkah lebih maju dari pengejar mereka.

Tabu terhadap mengenakan kulit hewan pemangsa dalam budaya Navajo berasal dari hubungan erat antara Skinwalker dan praktik ini. Dengan mengenakan kulit-kulit ini, Skinwalker mencemari dan memutarbalikkan kekuatan alam, menjadikannya tabu bagi anggota suku Navajo lainnya untuk meniru tindakan mereka. Kulit domba, kulit, dan kulit rusa, di sisi lain, dianggap dapat diterima karena tidak terkait dengan sihir jahat atau transformasi.

Kekuatan Jahat dari Skinwalker

Kemampuan Skinwalker tidak terbatas hanya pada perubahan bentuk. Mereka juga dikatakan memiliki berbagai macam kekuatan gaib lainnya, yang semuanya ditujukan untuk menyebabkan kerugian dan kekacauan. Salah satu kekuatan yang paling mengganggu adalah kemampuan untuk memiliki tubuh manusia dengan melakukan kontak mata dengan korbannya. Setelah Skinwalker mengendalikan seseorang, mereka dapat memaksa mereka untuk melakukan dan mengatakan hal-hal yang tidak akan pernah mereka lakukan dalam keadaan normal, mengubah mereka menjadi boneka yang tidak berdaya dari kehendak jahat mereka.

Skinwalker juga mampu membaca pikiran, mengendalikan pikiran dan perilaku orang lain, menyebabkan penyakit dan penyakit, menghancurkan properti, dan bahkan menyebabkan kematian. Kekuatan mereka hampir tak terbatas, dan mereka tidak akan berhenti untuk mencapai tujuan jahat mereka.

Menurut legenda, ada beberapa cara untuk mengetahui apakah Skinwalker ada di dekatnya. Mereka sering membuat suara-suara aneh di sekitar rumah, seperti mengetuk jendela, membentur dinding, dan menggaruk-garuk atap. Terkadang, mereka terlihat mengintip melalui jendela, mengawasi korbannya. Dan di lain waktu, mereka muncul di depan kendaraan yang melaju, berharap menyebabkan kecelakaan serius.

Selain kemampuan untuk berubah bentuk, Skinwalker juga dikatakan memiliki kemampuan untuk mengendalikan makhluk malam, seperti serigala dan burung hantu, memaksa mereka untuk melakukan penawaran mereka. Beberapa Skinwalker bahkan mampu memanggil roh orang mati dan menghidupkan kembali mayat untuk menyerang musuh mereka. Karena bahaya yang selalu ada dari Skinwalker, suku Navajo jarang berani keluar sendirian, terutama setelah gelap.

Saksi mata yang telah melihat Skinwalker menggambarkannya sebagai makhluk yang sangat cepat dan gesit, mampu berlari lebih cepat dari mobil dan melompati tebing tinggi dengan mudah. Mereka dikatakan sangat sulit ditangkap, dan mereka sering meninggalkan jejak yang jauh lebih besar daripada hewan biasa. Saat dilihat, Skinwalker sering digambarkan sebagai sesuatu yang tidak sepenuhnya manusia dan tidak sepenuhnya hewan, mengaburkan garis antara kedua alam. Mereka biasanya telanjang, tetapi terkadang terlihat mengenakan kemeja atau celana robek, mungkin sisa-sisa dari korban manusia mereka.

Motivasi Skinwalker didorong oleh serangkaian emosi dan keinginan negatif, termasuk keserakahan, kemarahan, iri hati, dendam, dan kedengkian. Mereka mencuri kuburan untuk keuntungan pribadi, mengumpulkan bahan-bahan yang dibutuhkan untuk sihir hitam mereka. Skinwalker dikatakan hidup dari kehidupan korban mereka, dan mereka harus terus membunuh agar tidak binasa sendiri.

Sepanjang sejarah Navajo, Skinwalker dan penyihir lainnya telah disalahkan atas berbagai perjuangan dan tragedi, termasuk penyakit, kekeringan, hasil panen yang buruk, dan kematian mendadak. Bahkan masalah yang lebih kecil, seperti badai selama tarian, pengasingan kasih sayang oleh pasangan, kematian ternak, dan pembalikan keberuntungan, sering diyakini sebagai hasil dari pekerjaan penyihir.

Pembersihan Penyihir Navajo tahun 1878

Dampak dari keyakinan Skinwalker sangat terasa selama Pembersihan Penyihir Navajo tahun 1878. Peristiwa tragis ini berakar pada serangkaian peristiwa bersejarah yang menyebabkan penderitaan dan kesengsaraan yang luar biasa bagi suku Navajo.

Setelah serangkaian perang dengan Tentara AS, suku Navajo diusir dari tanah air tradisional mereka dan dipaksa untuk berjalan kaki ke Bosque Redondo (Fort Sumner) di New Mexico pada tahun 1864. Perjalanan yang melelahkan ini, yang dikenal sebagai Perjalanan Panjang Navajo, menyebabkan kematian banyak orang dan menyebabkan penderitaan yang luar biasa bagi suku tersebut.

Selama tahun-tahun pengasingan di Bosque Redondo, suku Navajo menderita air yang buruk, hasil panen yang gagal, penyakit, dan kematian. Populasi mereka berkurang secara drastis, dan banyak yang kehilangan harapan dan keyakinan pada dewa mereka. Dikatakan bahwa beberapa anggota suku beralih ke perubahan bentuk sebagai cara untuk melarikan diri dari kondisi yang mengerikan.

Setelah empat tahun, pemerintah AS akhirnya mengakui kesalahannya dan mengizinkan suku Navajo untuk kembali ke tanah air mereka di daerah Empat Sudut. Sementara kondisi mereka membaik setelah kembali, momok Skinwalker masih bergentayangan di suku tersebut.

Keyakinan bahwa Skinwalker bertanggung jawab atas tahun-tahun mereka di reservasi yang suram tersebar luas, dan tuduhan sihir dan perburuan Skinwalker dimulai. Ketika seseorang menemukan koleksi artefak penyihir yang dibungkus dengan salinan Perjanjian 1868, anggota suku melampiaskan konsekuensi mematikan. Pembersihan Penyihir Navajo terjadi pada tahun 1878, di mana sekitar 40 tersangka penyihir Navajo dibunuh dengan harapan memulihkan harmoni dan keseimbangan suku.

Pertemuan Modern dan Keyakinan

Bahkan saat ini, legenda tentang Skinwalker tetap hidup dalam budaya Navajo. Sementara sebagian besar kisah pertemuan yang dilaporkan tidak melibatkan kematian atau cedera, mereka masih menimbulkan rasa takut dan ketidakpastian.

Banyak orang telah menceritakan kisah tentang hewan-hewan cepat yang berlari di samping kendaraan mereka, menandingi kecepatan mereka sebelum tiba-tiba menghilang ke alam liar. Dalam beberapa kasus, hewan-hewan ini dilaporkan berubah menjadi manusia yang kemudian mengetuk kap mobil.

Kisah lain menceritakan seorang pria yang sedang memperbaiki rumah peternakan tua ketika dia mendengar tawa keras dari kandang domba di dekatnya. Mengira dia sendirian, dia pergi untuk menyelidiki dan menemukan semua domba kecuali satu meringkuk di salah satu sudut kandang. Seekor domba jantan yang terpisah dari kelompok itu berdiri tegak dan tertawa seperti manusia. Ketika pria itu melakukan kontak mata dengan domba jantan itu, dia menyadari bahwa matanya bukanlah mata hewan tetapi lebih mirip mata manusia. Domba jantan itu kemudian dengan santai berjalan pergi dengan keempat kakinya.

Beberapa orang mengklaim telah melihat Skinwalker berlari di malam hari, kadang-kadang berubah menjadi bola api yang meninggalkan garis-garis warna di belakangnya. Yang lain telah melihat sosok humanoid yang tampak marah menatap mereka dari tebing, gunung, dan mesa.

Pada tahun 1980-an, sebuah keluarga yang berkendara melalui Reservasi Navajo melaporkan bahwa sesuatu melompat dari parit saat mereka melambat untuk membuat belokan tajam. Makhluk itu digambarkan hitam, berbulu, dan mengenakan kemeja dan celana. Beberapa hari setelah kejadian ini, keluarga itu terbangun karena suara genderang dan nyanyian keras di rumah mereka di Flagstaff, Arizona. Di luar rumah mereka ada tiga sosok gelap "manusia" di luar pagar mereka. Namun, makhluk-makhluk bayangan ini tampaknya tidak dapat memanjat pagar dan segera pergi.

Peristiwa ini dilaporkan terjadi di daerah Empat Sudut di barat daya Colorado, tenggara Utah, timur laut Arizona, dan barat laut New Mexico.

Peternakan Skinwalker

Pada tahun 1990-an, sebuah peternakan di timur laut Utah, jauh dari Reservasi Navajo, menjadi fokus perhatian sehubungan dengan Skinwalker. Dikenal sebagai Peternakan Sherman, Peternakan Skinwalker, dan Peternakan UFO, tempat ini memiliki sejarah aktivitas anomali, termasuk UFO, alien, mutilasi ternak, dan lingkaran tanaman. Terletak di dekat reservasi Indian Ute, banyak orang Ute percaya bahwa suku Navajo mengutuk suku mereka sebagai pembalasan atas banyak pelanggaran yang dirasakan. Sejak saat itu, Skinwalker dikatakan telah mengganggu orang-orang Ute.

Perlindungan Terhadap Kejahatan

Dalam budaya Navajo, sihir mewakili antitesis dari nilai-nilai budaya dan tidak ditoleransi. Suku Navajo bekerja untuk menghindari, mencegah, dan menyembuhkannya setiap hari. Ketika sihir memang ada, hukum mereka selalu menyatakan bahwa ketika seseorang menjadi penyihir, mereka telah kehilangan kemanusiaan dan hak mereka untuk hidup, dan karena itu harus dibunuh.

Namun, Skinwalker terkenal sulit dibunuh, dan upaya biasanya tidak berhasil. Mencoba membunuh satu seringkali akan mengakibatkan penyihir itu membalas dendam. Pembunuhan yang berhasil umumnya membutuhkan bantuan seorang dukun yang kuat, yang tahu mantra dan ritual yang dapat mengembalikan kejahatan Skinwalker itu sendiri. Alternatif lain adalah menembak makhluk itu dengan peluru yang dicelupkan ke dalam abu putih. Namun, tembakan ini harus mengenai penyihir di leher atau kepala.

Secara tradisional, suku Navajo tidak akan berbicara dengan orang luar tentang makhluk-makhluk ini karena takut akan pembalasan oleh Skinwalker. Bahkan, itu adalah subjek tabu di antara penduduk asli itu sendiri.

Seperti yang dinyatakan oleh Dr. Adrienne Keene, seorang akademisi, penulis, dan aktivis asli Amerika: "Ini bukanlah hal-hal yang perlu atau harus dibahas oleh orang luar. Sama sekali tidak. Saya minta maaf jika itu tampak ‘tidak adil,’ tetapi itulah cara budaya kita bertahan."

Legenda tentang Skinwalker adalah bukti dari kekuatan abadi dari cerita rakyat dan kekuatan dunia gaib. Mereka berfungsi sebagai pengingat akan pentingnya menghormati tradisi budaya dan bahaya yang dapat terjadi ketika kekuatan spiritual disalahgunakan. Sementara keberadaan Skinwalker mungkin tetap menjadi misteri, dampaknya terhadap budaya dan keyakinan Navajo tidak dapat disangkal.

Lihat Juga:

Sumber:

Allison, A. Lynn, The Navajo Witch Purge of 1878, majalah sastra Arizona State University West Paloverde, 2007
Pusat Pertanyaan
Kelleher, Colm, dan Knapp, George; Hunt for the Skinwalker, Simon dan Schuster, 2005
Planet Aneh Kita
Pendeta Paranormal
Legenda Pegunungan Rocky