Presidio de San Saba, Menard, Texas – Legends of America

Di jantung Texas Hill Country, tersembunyi di tepi Sungai San Saba, terletak sebuah situs bersejarah yang menyimpan kisah ambisi, konflik, dan pertemuan budaya. Presidio de San Saba, yang terletak satu mil di sebelah barat Menard, Texas, berdiri sebagai bukti upaya Spanyol untuk memperluas pengaruh mereka, mengonversi penduduk asli, dan mengamankan wilayah yang luas ini. Didirikan pada bulan April 1757, presidio dan misi yang menyertainya, Misi Santa Cruz de San Saba, bertujuan untuk mengubah suku Lipan Apache menjadi agama Kristen dan membantu Spanyol menegaskan klaim mereka atas tanah tersebut.

Latar Belakang Historis: Impian Spanyol dan Permintaan Apache

Pada pertengahan abad ke-18, Spanyol telah membangun kehadiran yang signifikan di Texas, membangun misi dan permukiman yang tersebar di lanskap tersebut. Namun, wilayah tersebut tetap menjadi perbatasan yang diperebutkan, dengan berbagai suku asli Amerika saling bersaing untuk mendapatkan kekuasaan dan sumber daya. Suku Apache, yang terkenal karena keterampilan tempur dan otonomi mereka, telah lama menjadi sumber kekhawatiran bagi Spanyol, sering kali menyerang misi dan permukiman Spanyol.

Namun, pada tahun 1749, perubahan yang signifikan terjadi. Suku Apache, yang menghadapi tekanan dari musuh mereka, terutama suku Comanche, mencari aliansi dengan Spanyol. Mereka meminta Spanyol untuk mendirikan misi di wilayah mereka, dengan harapan mendapatkan perlindungan dan akses ke barang-barang Spanyol. Spanyol, yang selalu waspada terhadap suku Apache, melihat peluang dalam permintaan ini. Dengan mendirikan misi, mereka berharap dapat "menjinakkan" suku Apache yang ganas, memperluas aktivitas misionaris mereka ke utara, dan berpotensi membangun rute darat ke Santa Fe, New Mexico.

Ekspedisi dan Pendirian Presidio dan Misi

Pada tahun 1752, otoritas Spanyol menyetujui ekspedisi untuk menjelajahi wilayah Apache dan mencari lokasi yang cocok untuk misi. Wilayah Sungai San Saba tampak paling menjanjikan, karena tanahnya subur, tampaknya ada deposit mineral di daerah tersebut, dan suku Apache setempat berjanji untuk datang ke misi.

Pada tahun 1756, Bapa Terreros dan para misionarisnya, sembilan orang Tlaxcala dari Meksiko, dan 100 tentara tiba di San Antonio, Texas. Tahun berikutnya, mereka melakukan perjalanan ke Sungai San Saba dan mendirikan Misi Santa Cruz de San Saba dan Presidio San Luis de las Amarillas, yang lebih dikenal sebagai Presidio de San Saba. Presidio terletak beberapa mil di hulu dari misi. Benteng itu dibangun oleh tentara Spanyol yang dipimpin oleh Kapten Don Diego Ortiz Parrilla. Tujuannya adalah untuk melindungi misi, menilai kebenaran rumor tentang deposit perak yang kaya di daerah itu, dan menjaga perbatasan Spanyol terhadap ancaman perambahan India. Baik dalam ukuran fisik maupun jumlah pasukan, Presidio adalah instalasi militer terbesar dan terpenting di Texas pada saat itu.

Tantangan dan Kekecewaan

Harapan Spanyol untuk konversi dan aliansi yang mulus dengan suku Apache dengan cepat hancur. Ketika para misionaris tiba di San Saba, tidak ada orang India yang menemui mereka. Para misionaris kemudian mengirim utusan dan mengumpulkan sekelompok besar Lipan Apache, berjumlah 3.000 pejuang. Namun, suku Indian tidak tertarik pada misi atau para misionaris, karena mereka terlalu sibuk berburu kerbau atau berperang dengan suku Comanche dan suku Plains lainnya. Tak satu pun dari mereka yang memilih untuk tinggal di misi, meskipun beberapa berjanji untuk kembali. Karena kecewa, beberapa misionaris meninggalkan tugas mereka dan kembali ke San Antonio.

Meskipun demikian, pembangunan misi dan presidio dimulai. Presidio dibangun sebagai benteng, dengan dinding yang mengesankan yang dimaksudkan untuk menanamkan rasa hormat dan mencegah potensi penyerang. Namun, lokasi tersebut, meskipun bagus untuk pertanian, dengan padang rumput dan sungai yang hijau, juga menempatkan permukiman Spanyol di tepi wilayah Comanche.

Kolonel Diego Ortiz Parrilla menulis pada tahun 1758, “Suku Apache tidak terkesan dengan kekuatan Presidio baru, karena mereka benar-benar menolak untuk menetap di Misi. Memang seluruh pendirian berdiri seperti umpan di tepi wilayah Comanche.”

Serangan dan Pengabaian Misi

Ketegangan antara Spanyol dan berbagai suku asli Amerika akhirnya mencapai titik didih. Pada tanggal 16 Maret 1758, kelompok yang terdiri dari lebih dari 1.500 pejuang Comanche, Teja, Tonkawa, Bidai, Yojuane, dan Hasinai mengepung misi tersebut, mencari suku Apache. Dipasang di kuda Spanyol dan dipersenjatai dengan senjata Prancis, suku Indian merupakan kekuatan tempur yang lebih unggul dari kolonial Spanyol.

Kelompok itu menjarah dan membakar bangunan misi kayu dan membunuh dua imam, empat tentara, dan dua penduduk misi. Itu adalah satu-satunya misi di Texas yang dihancurkan oleh penduduk asli Amerika, tetapi suku Indian tidak menyerang presidio di dekatnya. Misi San Saba ditinggalkan setelah serangan itu dan menarik diri dari perbatasan, menciptakan garis pertahanan lain di sepanjang Rio Grande.

Serangan terhadap misi itu merupakan pukulan telak bagi ambisi Spanyol di Texas. Suku Comanche menganggapnya sebagai kemenangan besar melawan musuh lama dan memicu serangkaian serangan Comanche. Namun, dari perspektif Spanyol, itu adalah pembantaian.

Balas Dendam dan Mundurnya Spanyol

Sebagai pembalasan, pemerintah Spanyol mengotorisasi ekspedisi pada tahun 1759 untuk menyerang suku Comanche. Dipimpin oleh Kolonel Diego Ortiz Parrilla, lebih dari 600 tentara Spanyol dari sejauh San Luis Potosí, permukiman di Coahuila dan Sierra Gorda, Meksiko, dan sekutu Tlaxcalan dan Apache meluncurkan kampanye hukuman terhadap kelompok-kelompok utara, menewaskan 55 pejuang dan menangkap 150 tahanan. Namun, pasukan Spanyol akhirnya dipukul mundur ketika mereka menyerang desa Wichita yang dibentengi dengan kuat di sepanjang Sungai Merah. Suku Indian memancing Ortiz ke dalam penyergapan, dan setelah pertempuran selama empat jam di mana Spanyol menderita 19 orang tewas, dia dan pasukannya mundur, meninggalkan dua meriam di tangan suku Indian. Setelah itu, komandan presidio dibebaskan dari komando.

Meskipun Spanyol berusaha untuk mempertahankan kehadiran mereka di wilayah tersebut, biaya dan tantangan untuk mempertahankan presidio terbukti terlalu besar. Pada tahun 1761, komandan baru menggantikan pagar kayu presidio dengan kompleks batu, mengirim pesan ke kelompok-kelompok India Prancis dan Amerika bahwa Spanyol bermaksud untuk tinggal. Namun, itu ditinggalkan lagi pada tahun 1768, dan tanah-tanah daerah tenggara San Antonio diserahkan kepada suku Comanche dan sekutu mereka.

Warisan Presidio de San Saba

Setelah ditinggalkan, situs asli Misi Santa Cruz de San Saba hilang, dan Presidio San Luis de las Amarillas hancur. Dinding Presidio digunakan untuk menampung ternak di Great Western Trail pada tahun 1870-an dan 1880-an karena air tersedia dari Sungai San Saba.

Meskipun berumur pendek, Presidio de San Saba meninggalkan jejak yang tak terhapuskan pada sejarah Texas. Itu berfungsi sebagai pengingat akan kompleksitas interaksi budaya, kesulitan perbatasan, dan ambisi yang saling bertentangan dari mereka yang berusaha mengendalikan wilayah tersebut.

Pada tahun 1936, Works Progress Administration membangun kembali sebagian dari presidio lama untuk Texas Centennial. Situs misi tua itu dikenal sebagai "misi Texas yang hilang" karena lokasi pastinya tidak diketahui sampai awal 1990-an. Penemuan kembali Misi Santa Cruz de San Sabá adalah hasil dari penelitian dan survei selama bertahun-tahun ketika situs itu ditemukan di ladang alfalfa di sebelah timur Menard pada tahun 1993. Situs ini ditandai dengan penanda bersejarah tiga mil di sebelah timur Menard di Farm-to-Market Road 2092.

Saat ini, Presidio San Luis de las Amarillas, juga dikenal sebagai Presidio San Saba, berdiri sebagai Landmark Bersejarah Texas, terdaftar di Daftar Tempat Bersejarah Nasional, dan terbuka setiap hari tanpa biaya masuk. Pengunjung dapat berjalan melalui situs, piknik di dekat dinding batu, dan mempelajari lebih lanjut di panel interpretatif yang merinci sejarah presidio dan misi.

Presidio de San Saba bukan hanya situs bersejarah; itu adalah portal ke masa lalu, menawarkan wawasan tentang perjuangan dan aspirasi mereka yang membentuk Texas. Ini adalah tempat di mana budaya bertabrakan, ambisi diuji, dan warisan sebuah bangsa ditulis.