Wellston, Oklahoma – Small Town Route 66 – Legends of America
Wellston, Oklahoma, adalah permata tersembunyi yang terletak tepat di utara jalan raya ikonik Route 66, di wilayah barat Lincoln County. Kota kecil yang menawan ini memiliki sejarah yang kaya, diwarnai dengan semangat perintis, pertumbuhan pertanian, dan daya pikat abadi dari "Main Street of America".
Asal Usul yang Sederhana: Pos Perdagangan dan Pembukaan Tanah Kickapoo
Kisah Wellston dimulai pada tahun 1880-an ketika Christian T. Wells, seorang pengusaha visioner, mendirikan sebuah pos perdagangan yang sederhana di bagian utara Reservasi Kickapoo. Pos perdagangan ini dengan cepat menjadi pusat aktivitas bagi para pemukim dan penduduk asli Amerika di daerah tersebut, menyediakan barang-barang penting dan layanan penting. Pada tanggal 19 September 1884, Wells mengukuhkan posisinya di masyarakat dengan mendirikan kantor pos, dengan bangga menjabat sebagai kepala kantor pos pertama di kota yang sedang berkembang ini.
Saat waktu berlalu, lanskap Oklahoma bersiap untuk perubahan yang signifikan. Pada tanggal 23 Mei 1895, tanah Kickapoo dibuka untuk perebutan tanah, menarik para pencari keberuntungan dan pemukim dari seluruh negeri. Dengan dibukanya tanah, pos perdagangan dan kantor pos yang didirikan oleh Christian T. Wells ditutup, menandai berakhirnya sebuah era.
Namun, semangat Wellston tidak padam. Thomas Craddock, seorang perintis yang bertekad, memasang klaim di dekat lokasi pos perdagangan sebelumnya, melihat potensi yang sangat besar untuk kota di masa depan. Dengan tindakan kedermawanan, Craddock menyumbangkan tanah untuk pendirian kota, menetapkan panggung untuk kelahiran Wellston. J.L. Ross, seorang apoteker yang juga menjabat sebagai panitera kota, dengan cermat meletakkan denah kota, memastikan tata letak yang teratur dan fungsional. Pada tanggal 15 Juni 1897, kantor pos dibuka kembali, menandakan kebangkitan Wellston sebagai komunitas yang berkembang.
Pertumbuhan Pertanian dan Kedatangan Kereta Api
Pada tahun-tahun awal Wellston, pertanian kapas memainkan peran penting dalam membentuk lanskap ekonomi kota. Ladang kapas yang luas membentang sejauh mata memandang, menyediakan mata pencaharian bagi banyak keluarga dan mendorong pertumbuhan kota. Wellston dengan cepat menjadi pusat untuk memproses dan mengirim kapas, menarik pedagang dan bisnis dari jauh dan luas.
Pada tahun 1898, Wellston mengalami tonggak sejarah lainnya dengan kedatangan Arkansas dan Oklahoma Railroad, yang kemudian dikenal sebagai St. Louis dan San Francisco Railway. Pembangunan stasiun kereta api di utara kota membuka dunia peluang baru, meningkatkan perdagangan, transportasi, dan komunikasi. Wellston menjadi pusat penting untuk pengiriman hasil pertanian, menerima barang, dan perjalanan penumpang, semakin memperkuat posisinya sebagai pusat perdagangan regional.
Pada tahun 1900, Wellston telah berkembang menjadi pusat perdagangan yang berkembang pesat, melayani kebutuhan pertanian di sekitarnya. Populasi kota mencapai 383 orang, yang terdiri dari campuran beragam perintis, petani, pedagang, dan pengusaha. Semangat komunitas, kerja keras, dan rasa tujuan bersama mendorong pertumbuhan dan kemakmuran Wellston.
Jejak Ozark dan Lahirnya Route 66
Awal abad ke-20 membawa perkembangan yang signifikan bagi Wellston, yang selanjutnya mengkonsolidasikan posisinya sebagai pusat transportasi dan perdagangan. Lincoln County berhasil melobi untuk memasukkan Ozark Trail, jalan raya perintis yang membentang melintasi beberapa negara bagian, untuk melewati daerah tersebut. Pada tahun 1918, jalan tanah melalui Wellston telah didirikan, menyediakan rute penting bagi wisatawan dan pedagang.
Seiring berkembangnya Wellston, demikian pula infrastruktur dan fasilitasnya. Sekolah, tiga gereja, toko umum, dua tempat penjualan kayu, dua hotel, penggilingan kapas, bank, dan pabrik batu bata bermunculan, melayani kebutuhan komunitas yang berkembang. Wellston News, surat kabar lokal, mulai beredar pada tahun 1899, memberikan liputan berita, acara, dan iklan lokal, melayani penduduk sejak saat itu. Perpustakaan berlangganan didirikan pada tahun 1918, mempromosikan literasi dan pengejaran intelektual. Pada tahun 1922, gedung sekolah batu bata dibangun, memberikan fasilitas pendidikan modern bagi anak-anak Wellston.
Pada tahun 1926, Route 66, "Main Street of America" yang ikonik, lahir, mengikuti jejak Ozark Trail yang lama. Jalan raya baru ini melewati jantung Wellston, membawa gelombang lalu lintas, turis, dan peluang ekonomi. Wellston berkembang pesat di sepanjang Route 66, dengan motel, restoran, stasiun layanan, dan atraksi pinggir jalan bermunculan untuk melayani kebutuhan para pelancong.
Loop dan Gap: Pertempuran untuk Route 66
Sayangnya, kejayaan Wellston di Route 66 berumur pendek. Pada tahun 1932, Biro Jalan Umum AS memutuskan untuk mengalihkan Route 66, melewati Wellston satu setengah mil ke selatan. Perubahan rute ini mengancam kelangsungan hidup kota, karena akan mengalihkan lalu lintas dan pendapatan dari bisnis lokal.
Jajaran Route 66 asli melalui Wellston, yang sekarang disebut OK-66B, berbelok ke utara di Ash Street, melewati kota sebelum berbelok kembali ke barat daya, mengikuti jalur timur-barat menuju Edmond. Jajaran ini dikenal sebagai "Loop," karena jalurnya yang berputar-putar. Rute baru, yang melewati Wellston ke selatan, dikenal sebagai "Gap," karena jalurnya yang lebih lurus dan lebih efisien.
Kota Wellston, menyadari konsekuensi yang berpotensi menghancurkan dari perubahan rute, mengajukan gugatan untuk memaksa pengaspalan "Loop". Gugatan tersebut mencapai Mahkamah Agung Oklahoma, yang memutuskan untuk mendukung Wellston. Namun, Biro Jalan Umum AS mensyaratkan agar Negara Bagian Oklahoma mengaspal "Loop" sebagai imbalan untuk mempertahankan penunjukannya sebagai Route 66.
Meskipun "Loop" diaspal, itu tidak cukup untuk menarik lalu lintas melalui Wellston. Pada tahun 1939, hanya tujuh mobil per jam yang melewati kota, sementara sekitar 600 mobil melewati rute yang lebih baru ke selatan. Meskipun terputus dari jalur utama Route 66, Wellston berhasil mempertahankan populasinya, berkat komunitas yang kuat dan ekonomi lokal yang beragam.
Wellston Hari Ini: Kota Kecil yang Mempesona dengan Sejarah yang Kaya
Saat ini, Wellston tetap menjadi kota kecil yang menawan dengan sejarah yang kaya dan semangat komunitas yang kuat. Kota ini memiliki populasi sekitar 800 orang, yang menikmati gaya hidup yang tenang dan ramah. Wellston menawarkan pengunjung sekilas tentang masa lalu, dengan banyak bangunan bersejarah dan landmark yang mengingatkan pada masa kejayaannya di Route 66.
Di sisi timur Wellston, di sisi utara Route 66, terletak Old Pioneer Barbeque, bekas lokasi Pioneer Camp yang populer, kamp turis yang dulu mencakup motel dan stasiun bensin. Meskipun Pioneer Camp telah lama hilang, Old Pioneer Barbeque tetap menjadi pengingat akan sejarah kota di Route 66.
Di sisi barat Wellston, sebuah jembatan rangka punggung unta asli, yang dibangun pada tahun 1933 di Route 66-B, menunggu untuk ditemukan. Jembatan sepanjang 225 kaki ini membawa segmen "Loop" dari Route 66 melintasi Captain Creek. Itu terdaftar di Daftar Tempat Bersejarah Nasional pada tahun 2004, sebuah bukti signifikan sejarah dan pentingnya arsitektur.
Route 66 terus ke arah barat selama sekitar delapan mil ke kota kecil Luther, Oklahoma, menawarkan pengunjung kesempatan untuk menjelajahi lebih banyak permata tersembunyi dan landmark bersejarah yang menghiasi jalan raya ikonik ini.
Wellston, Oklahoma, adalah bukti daya pikat abadi dari kota-kota kecil Amerika dan semangat gigih dari orang-orang yang menyebutnya rumah. Dengan sejarahnya yang kaya, pesona yang menawan, dan kedekatannya dengan Route 66, Wellston menawarkan pengalaman yang tak terlupakan bagi wisatawan dan penggemar sejarah. Luangkan waktu untuk menjelajahi jalan-jalan bersejarah, mengunjungi landmark lokal, dan menikmati keramahan kota yang menawan ini. Wellston adalah kota tempat masa lalu dan masa kini bertemu, menciptakan permadani pengalaman yang akan meninggalkan kesan abadi.