William Whitney Brazelton – Stage Robber – Legends of America

William Whitney Brazelton, yang lebih dikenal dengan julukan "Brazen Bill," adalah seorang perampok kereta kuda yang beroperasi di wilayah Arizona dan New Mexico selama era Wild West yang penuh gejolak. Kisahnya terukir dalam sejarah sebagai salah satu contoh keberanian dan kenekatan di perbatasan Amerika yang liar.

Awal Kehidupan yang Misterius

Meskipun Brazelton mengaku lahir di Missouri, sebagian besar masa kecilnya dihabiskan di jalanan San Francisco, California. Kehidupan awalnya diselimuti misteri, dengan catatan yang jarang dan tidak lengkap. Konon, ia menjadi yatim piatu di usia muda dan harus berjuang sendiri untuk bertahan hidup di jalanan yang keras di Barbary Coast, sebuah distrik terkenal dengan kekerasan dan kejahatan.

Kisah kelam lainnya menyebutkan bahwa Brazelton telah melakukan pembunuhan saat masih berusia 15 tahun. Namun, detail mengenai peristiwa ini dan sebagian besar masa lalunya tetap menjadi teka-teki yang belum terpecahkan. Kekosongan dalam catatan masa lalunya hanya menambah daya tarik dan aura misterius yang mengelilingi sosok Brazen Bill.

Kemunculan di Arizona dan Tipu Muslihat Pertama

Pada tahun 1876, Brazelton muncul di Prescott, Arizona, dengan sebuah rencana yang aneh dan berani. Ia mengklaim akan mengadakan pertunjukan spektakuler di mana ia akan memakan roda gerobak, di antara atraksi lainnya yang luar biasa. Dengan karisma dan kepercayaan diri yang meyakinkan, ia berhasil mengumpulkan uang dari penduduk setempat yang penasaran. Namun, setelah mengumpulkan dana, ia menghilang begitu saja, dengan alasan akan menjemput anggota rombongannya yang lain.

Deskripsi fisik Brazelton pada masa itu menggambarkan seorang pria bertubuh besar dengan tinggi lebih dari enam kaki dan berat lebih dari 200 pound. Ia dikenal karena ketangkasannya dan kemahirannya dalam menembak, yang membuatnya menjadi sosok yang menakutkan dan berbahaya.

Aksi Perampokan Kereta Kuda yang Berani

Aksi perampokan kereta kuda pertama Brazelton yang tercatat terjadi pada tanggal 28 April 1877. Ia menyergap sebuah kereta kuda yang melaju antara Socorro dan Las Lunas, New Mexico. Dalam aksi ini, ia berhasil merampas tiga batang emas dan sebuah kotak perak. Modus operandinya yang khas adalah mengenakan topeng untuk menyembunyikan identitasnya dan membawa pistol serta senapan di satu tangan. Dengan suara yang mengancam, ia memerintahkan pengemudi dan penumpang untuk menyerahkan semua barang berharga mereka.

Setelah perampokan ini, Brazelton menuju ke Tucson, Arizona, di mana ia bekerja sebagai pengangkut jerami dan biji-bijian. Namun, pekerjaan ini hanyalah kedok untuk menyembunyikan aktivitas kriminalnya yang sebenarnya.

Serangkaian Perampokan yang Semakin Berani

Pada tanggal 27 September 1877, Brazelton kembali beraksi dengan merampok kereta kuda California dan Arizona yang berada 12 mil di utara Wickenburg, Arizona. Kali ini, ia mengenakan topeng dari kain kasa hitam dan pakaian buruh tua. Dengan sigap, ia memaksa pengemudi untuk turun dan mengamankan kuda-kuda. Selama perampokan, ia membuka tas surat dan kotak ekspres, mengambil $600 dari paket terdaftar, sekumpulan koin dingin dan debu emas senilai $1.300, uang tunai $470, dan barang-barang lain senilai $250.

Aksi perampokan Brazelton terus berlanjut pada tanggal 28 Mei 1878, ketika ia menyergap kereta kuda dari Silver City, New Mexico, di Cook’s Canyon. Namun, perampokan ini tidak terlalu menguntungkan, karena ia hanya berhasil membawa $26 dari surat terdaftar, sebuah jam tangan perak tua, dan $13 dari pengemudi dan penumpang.

Pada tanggal 31 Juli 1878, Brazelton kembali merampok kereta kuda di Point Mountain, Arizona, sekitar 18 mil dari Tucson. Kali ini, ia menemukan kotak ekspres kosong dan dua tas surat tidak berisi barang berharga. Dengan kekecewaan, ia hanya mengambil $37 dan sepasang anting-anting dari penumpang. Pada saat ini, Brazelton telah mengubah topengnya dari kain kasa hitam menjadi topeng putih dengan lubang mata dan mulut berwarna merah.

Perampokan di Point Mountain tampaknya menjadi lokasi favorit Brazelton, karena ia kembali beraksi di sana pada tanggal 15 Agustus 1878. Dalam perampokan ini, ia berhasil mengambil $234 dari para penumpang.

Pihak berwenang memperkirakan bahwa Brazelton telah melakukan sembilan perampokan kereta kuda di Arizona dan New Mexico. Keberanian dan kenekatannya membuatnya menjadi sosok yang ditakuti dan diburu di seluruh wilayah tersebut.

Pengejaran dan Akhir yang Tragis

Pada tanggal 19 Agustus 1878, Sheriff Pima County, Charles A. Shibell, memimpin kelompok warga untuk melacak William Brazelton. Jejak Brazelton terungkap ketika kuda yang digunakannya kehilangan sepatu, meninggalkan jejak yang khas. Jejak ini membawa para pengejar ke kandang kuda milik David Nemitz, seorang peternak muda. Meskipun Brazelton tidak ada di sana, Nemitz ditangkap sebagai kaki tangan.

Nemitz mengaku merasa tertekan untuk menjadi kaki tangan dalam perampokan tersebut dan bersedia memberikan informasi jika dilindungi dari Brazen Bill yang berbahaya. Ia juga mengungkapkan bahwa Brazelton berencana untuk merampok kereta kuda lain dan memperingatkan Sheriff bahwa Brazelton "tidak akan ditangkap hidup-hidup kecuali dengan strategi yang cerdik."

Setelah pengejaran yang intens, kelompok warga menemukan Brazelton di sebuah hutan mesquite di sepanjang Sungai Santa Cruz, sekitar tiga mil di selatan Tucson, pada tanggal 22 Agustus 1878. Dalam baku tembak yang sengit, Brazelton ditembak dan tewas.

Saat tubuh Brazelton diperiksa, ditemukan dua sabuk peluru, dua pistol, senapan Remington Rolling Block, topengnya, anting-anting khas dari perampokan Point Mountain, dan sebuah jam tangan emas.

Jenazah Brazelton dibawa ke Tucson dan dipajang di depan gedung pengadilan. Foto-foto diambil, pertama dengan topeng dan kemudian tanpa topeng. Tubuhnya didudukkan di kursi dan dipamerkan sampai dimakamkan keesokan harinya.

Gubernur John Hoyt menerima telegram dari W. J. Osborn dari Tucson yang menyatakan: "Sheriff Shibell dan kelompok warga membunuh William Brazzleton tadi malam dalam upaya untuk menangkapnya. Brazzleton tampaknya adalah karakter putus asa yang seorang diri telah mengambil Surat dari Amerika Serikat di berbagai tempat di wilayah tersebut."

Warisan Brazen Bill

Kisah William Whitney Brazelton, alias "Brazen Bill," tetap menjadi bagian dari legenda Wild West. Keberanian, kenekatan, dan kemampuannya untuk menghindari hukum selama beberapa waktu menjadikannya sosok yang menarik dan kontroversial. Meskipun ia adalah seorang penjahat, ia juga dipandang sebagai simbol pemberontakan dan individualisme di era ketika hukum dan ketertiban sering kali sulit ditegakkan.

Kisah Brazen Bill adalah pengingat akan masa lalu Amerika yang liar dan penuh petualangan, ketika garis antara hukum dan kejahatan sering kali kabur, dan legenda lahir dari debu dan darah perbatasan.

Sumber:

• Facebook
• History Collection
• Tom Rizzo
• Wikipedia
• Wilson, R. Michael; Great Stagecoach Robberies of the Old West, TwoDot, 2006

Semoga artikel ini bermanfaat!